Identificação por Radiofrequência (RFID) existe há pelo menos 50 anos, mas tem sido uma nova tecnologia quente apenas nos últimos cinco anos. Basicamente, microchips passivos (sem fonte de energia) chamados tags ou etiquetas são anexados a mercadorias, e então as mercadorias etiquetadas podem ser rastreadas com um "leitor" portátil que detecta as tags usando um sinal de radiofrequência. Este dispositivo de rastreamento de inventário da cadeia de suprimentos teve um impacto negativo surpreendente devido a algumas aplicações impopulares.
Os primeiros problemas com RFID foram sentidos pelas empresas que compraram a tecnologia. Primeiro, há o preço. Os leitores são caros e as tags podem ser proibitivamente caras quando lidando com milhões de artigos. Além disso, os leitores nem sempre funcionam como anunciado. Um objeto de metal tocando a tag ou um ambiente de radiofrequência ruidoso pode reduzir severamente o alcance efetivo dos leitores. Esses problemas, combinados com os padrões de radiofrequência incompatíveis da Europa, Japão e EUA, podem tornar o uso de RFID uma verdadeira dor de cabeça.
O Exército dos EUA foi um adotante precoce da Tecnologia RFID. Então perceberam que tags RFID tornavam mais fácil para agentes não autorizados dizer o que havia em caixas e caixotes que estavam em portos estrangeiros. Prada e Swatch incorporaram chips RFID em produtos que vendiam para rastrear atividade do cliente, até que protestos e boicotes mudaram essas políticas. As pessoas não gostavam de dispositivos de rastreamento nos objetos que carregavam. Esses e outros episódios deram à tecnologia RFID uma aura de "Grande Irmão" que automaticamente afasta algumas pessoas.
De longe, as maiores objeções surgiram quando microchips RFID foram implantados em pessoas pela primeira vez. Applied Data Solutions em Malvern, Pensilvânia, fabrica dois chips diferentes (Verichip e Digital Angel) que são comercializados para implantação humana. Existe um bom mercado para esses chips com aqueles em perigo de sequestro ou que têm medo realista de se perder. Os chips podem ser rastreados por GPS. No entanto, muitas pessoas agora consideram RFID o passo final para uma sociedade de Grande Irmão. Algumas pessoas religiosas consideram RFID a marca da besta e um sinal seguro dos dias finais antes do Apocalipse.
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