Gestão da cadeia de suprimentos (SCM) refere-se à gestão e controle ativos de materiais, informações e finanças à medida que se movem em um processo da aquisição de matérias-primas à entrega ao consumidor. Identificação por radiofrequência (RFID) envolve equipar itens com um pequeno transponder, ou etiqueta RFID, que armazena informações sobre o item, permitindo que seja identificado e rastreado. O RFID oferece algumas vantagens significativas sobre a tecnologia de código de barras na gestão da cadeia de suprimentos.
A tecnologia RFID não requer linha de visão entre a etiqueta RFID e o leitor. Isso significa que, diferente da tecnologia de código de barras, itens não requerem qualquer orientação particular para leitura. Ondas de rádio viajam através da maioria dos materiais não metálicos, então RFID pode ser lido mesmo se estiverem embutidos ou encapsulados em embalagens, desde que estejam dentro do alcance de um leitor. Além disso, leitores RFID podem ler etiquetas RFID em milésimos de segundo e podem escanear múltiplos itens simultaneamente.
Segundo Katina Michael da Universidade de Wollongong, mão de obra responde por até 80 por cento dos custos totais de distribuição de um centro de distribuição típico. No entanto, a tecnologia RFID pode automatizar muitas atividades da cadeia de suprimentos — incluindo check-in, separação de pedidos e verificação — levando a redução de mão de obra em todo o processo. Mesmo uma pequena redução na quantidade de mão de obra necessária pode gerar economias financeiras substanciais, até 90 por cento em alguns casos.
O RFID tem a vantagem de ser uma tecnologia pervasiva "sempre ligada", que fornece informações precisas e detalhadas sobre itens à medida que se movem pela cadeia de suprimentos em tempo real. A transparência, ou visibilidade, da tecnologia permite que organizações aumentem a eficiência e segurança de suas atividades na cadeia de suprimentos, ao mesmo tempo em que reduzem desperdícios e o nível de estoque que precisam manter a qualquer momento.
A tecnologia RFID também aborda a questão da sincronização de dados com a cadeia de suprimentos. Organizações não só precisam de informações detalhadas sobre itens na cadeia de suprimentos, mas também a capacidade de compartilhar essas informações com seus parceiros comerciais, para que várias transações de negócios possam ser concluídas. Tradicionalmente, compartilhar informações era lento, intensivo em mão de obra e propenso a erros. No entanto, essas questões levaram ao desenvolvimento de novas tecnologias, como a Global Data Synchronization Network (GDSN), que usa RFID para aumentar a velocidade e precisão da transferência de dados dentro da cadeia de suprimentos. A GDSN é gerenciada por uma organização global, conhecida como GS1, que mantém pools de dados regionais, ou repositórios, que se conectam a um diretório mundial, conhecido como Global Registry.
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