Identificação por radiofrequência (RFID) é um método de identificar, localizar e rastrear objetos, animais e até seres humanos usando transmissões de radiofrequência. Um sistema RFID consiste de um transceptor ou etiqueta — um pequeno microchip com uma antena, capaz de transmitir e receber sinais de radiofrequência — um dispositivo de escaneamento ou leitor e um banco de dados.
Transceptores RFID podem ser anexados a produtos individuais, caixas ou paletes para propósitos de gestão de ativos, controle de inventário — matérias-primas, trabalho em progresso e produtos acabados — e gestão da cadeia de suprimentos, melhorando desempenho e reduzindo desperdício. Eles podem similarmente ser embutidos em crachás de identificação para fornecer acesso hands-free a áreas seguras ou implantados sob a pele de animais de estimação, como gatos e cães, para que possam ser retornados a seus donos se perdidos.
Transceptores RFID passivos permanecem mudos até receberem um sinal de um leitor. A forma mais simples de transceptor RFID tem um microchip que contém apenas um único dígito binário, ou "bit", que pode ser ligado ou desligado; este tipo de transceptor, conhecido como etiqueta de vigilância eletrônica, é usado para prevenir furtos em lojas de varejo. Outro tipo de transceptor RFID passivo contém um código numérico único, ou número de série, que é usado para referenciar informação adicional sobre o item etiquetado de um banco de dados. Transceptores RFID passivos são tipicamente menores e menos caros que transceptores RFID ativos.
Transceptores RFID ativos, por outro lado, têm sua própria fonte de energia — na forma de pequenas baterias — e são capazes de transmitir sinais de radiofrequência mais fortes por distâncias maiores que suas contrapartes passivas. A diferença principal entre transceptores RFID ativos e passivos, no entanto, é que transceptores ativos transmitem sinais por conta própria, sem precisar ser energizados por um leitor RFID primeiro. Em alguns casos, a posição exata tridimensional de um transceptor RFID ativo pode ser determinada por um processo conhecido como triangulação.
Transceptores RFID semi-ativos, ou semi-passivos, precisam ser energizados por um leitor antes de transmitir, mas, como transceptores RFID ativos, contêm uma bateria. O propósito da bateria pode ser tanto fortalecer o sinal de radiofrequência em ambientes difíceis — a presença de grandes objetos metálicos e outras fontes de interferência — ou alimentar um sensor. O sensor coleta dados mesmo quando o transceptor RFID em si está inativo e os transmite ao leitor quando o transceptor é lido.
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