A tecnologia de Identificação por Radiofrequência (RFID) está se tornando cada vez mais útil e prevalente em nossa sociedade para gerenciar grandes conjuntos de inventário e dados em tempo real. A tecnologia RFID em bibliotecas utiliza minúsculos transmissores de radiofrequência ou "tags" que podem ser colocados em livros, enviando um sinal de rádio contendo dados sobre sua localização, status de empréstimo e qualquer outra informação programada nas tags. Leitores RFID são dispositivos que podem ser posicionados nas saídas e pela biblioteca para decifrar esses sinais e coletar dados tangíveis em tempo real. A implementação de tecnologia RFID em livros e outras mídias em uma biblioteca reduziria drasticamente o roubo, além de tornar processos operacionais mais eficientes e menos intensivos em mão de obra.
A informação contida em uma tag RFID pode indicar se um livro foi emprestado, por quem e se pode sair da biblioteca. Leitores de segurança identificam itens não autorizados saindo da biblioteca e acionam um alarme que notifica o bibliotecário, além de acionar sistemas de vigilância por câmera e travamento de portas. A tecnologia de segurança RFID pode ser usada em conjunto com tecnologias de Vigilância Eletrônica de Artigos (EAS), mas nenhum sistema é completamente infalível. Um ladrão experiente pode bloquear sinais RFID usando Mylar ou outros materiais reflexivos, bem como remover tags RFID se conseguir localizá-las.
A tecnologia RFID em bibliotecas poderia resultar em autoempréstimo e devolução automática, mesmo com múltiplos itens. Leitores RFID portáteis poderiam escanear estantes inteiras instantaneamente para determinar se estão na ordem correta, bem como localizar a posição exata de um item na biblioteca ou em outras bibliotecas.
A transferência de dados em tempo real da tecnologia RFID libera muito tempo da equipe da biblioteca, pois não precisarão mais "escanear" códigos de barras conforme o inventário entra e sai. Municípios podem desfrutar de uma queda significativa nos custos de pessoal, mas podem enfrentar custos adicionais de overhead no curto prazo comparado a sistemas EAS ou tradicionais. Um sistema RFID requer servidor e estações de exibição, que podem custar cerca de $15.000. Este é o principal fator limitante para implementação generalizada. No entanto, o custo das tags RFID está caindo rapidamente e logo será comparável aos sistemas EAS atuais.
Informações coletadas de tags RFID podem ser compiladas em bancos de dados, que podem então sugerir outros livros que um usuário da biblioteca possa gostar com base em seleções anteriores. Como essa informação é armazenada, compartilhada e usada também levanta preocupações de privacidade, especialmente considerando que a maioria das bibliotecas é financiada por contribuintes.
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