A primeira patente para identificação por radiofrequência, ou tecnologia de chip RFID, foi emitida em 1969. Os chips RFID são codificados para permitir a transmissão eletrônica de informações em distâncias relativamente curtas. Avanços na tecnologia tornaram possível incorporar chips RFID em itens que variam de cartões de crédito a ingressos de shows e passaportes. As transmissões RFID também agilizam o processo de rastreamento de inventário. No entanto, os chips RFID apresentam desvantagens significativas junto com suas vantagens.
Ingressos codificados com RFID permitem que operadores de instalações como teleféricos, salas de concerto e pedágios processem clientes de forma mais rápida e eficiente. Empresas de transporte colocam chips RFID em contêineres para rastrear sua rota até o ponto de entrega; companhias aéreas usam a tecnologia RFID para minimizar incidentes de bagagem perdida. A tecnologia RFID também é fundamental no abastecimento just-in-time. Comerciantes de e-commerce utilizam chips RFID para reduzir o tempo entre o pedido online do cliente e o recebimento da mercadoria em casa, segundo o site Using RFID.
O defensor da privacidade Bruce Schneier alerta que chips RFID em passaportes podem ser usados para rastrear indivíduos que os portam. Além da potencial invasão de privacidade, hackers poderiam acessar dados codificados em um chip RFID e usá-los para roubar a identidade do titular. Chips RFID em passaportes podem até tornar americanos viajando ao exterior mais vulneráveis a ataques terroristas, servindo como "faróis" que transmitem informações a potenciais agressores, afirmam a Electronic Frontier Foundation e a American Civil Liberties Union, segundo a PC World.
A Wal-Mart, maior varejista do mundo, começou a adotar a tecnologia de chips RFID no gerenciamento de sua cadeia de suprimentos e nas áreas de vendas de suas lojas em meados da década de 1980, segundo a Computerworld. Além de incorporar chips RFID em suas próprias lojas e armazéns, a Wal-Mart exigiu que fornecedores de mercadorias para suas lojas de atacado Sam's Club utilizassem chips RFID em paletes de suprimentos e itens individuais, conforme InformationWeek e Promo magazine.
Desde agosto de 2007, o Departamento de Estado dos EUA emite passaportes e cartões de passaporte com chips RFID que duplicam os dados da página de foto de um passaporte convencional, incluindo uma fotografia digital do titular, segundo o site do Bureau of Consular Affairs. O Departamento implementou várias salvaguardas para impedir acesso não autorizado aos dados nos chips RFID dos passaportes. No entanto, essas salvaguardas não funcionam enquanto o passaporte está aberto, o que significa que seus dados podem ficar vulneráveis em aeroportos, hotéis ou outros locais, alerta Schneier.
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