Chips de Identificação por Radiofrequência (RFID) são essencialmente tags que contêm uma antena que permite ao chip transmitir e receber transmissões de rádio de e para leitores. Os chips têm usos infinitos, incluindo o rastreamento de qualquer coisa, desde produtos, documentos, animais e até humanos. Como os chips RFID podem processar e armazenar informações, eles podem ser facilmente atualizados para manter os dados atuais. O Congresso considerou vários projetos de lei para exigir chips RFID em cartões de identificação americanos, embora ainda não tenham encontrado votos suficientes para que passem.
Chips RFID têm uma vida útil esperada de 10 anos. Ao contrário dos códigos de barras, chips RFID têm opção de leitura-escrita, facilitando manter as informações atuais. Enquanto códigos de barras são limitados a cerca de 50 bytes de informação, não há limite para a capacidade de dados de um chip RFID. Esta opção de leitura-escrita torna os chips ideais para armazenar registros de imunização animal e informações do proprietário, garantindo que animais de estimação perdidos encontrem o caminho de volta para casa quando encontrados.
Eles também foram recentemente implementados pela indústria aérea, rastreando bagagens e equipamentos de voo, uma despesa que custou às companhias aéreas estimados US$ 12 bilhões por ano. Chips RFID estão sendo implementados em lojas de varejo cada vez mais para reduzir a perda e deslocamento de mercadorias. Como a tag pode ser lida através de ondas de rádio a até alguns metros de distância, também é muito mais fácil rastreá-las. Isso significa que uma loja pode potencialmente saber exatamente quantos produtos estão no chão a qualquer momento sem ter que contar ou escanear individualmente cada código de barras. Há também potencial para usar tecnologia RFID em vendas de ingressos para shows e eventos esportivos para prevenir vendas de ingressos falsificados.
Chips RFID foram originalmente projetados para rastrear animais, embora na época sua vida útil fosse apenas algumas semanas a alguns meses. Hoje em dia, RFID é usado para identificar propriedade de animais, manter seus registros médicos e de vacinação e manter tudo atualizado com a função de leitura-escrita.
Bibliotecas podem usar RFID para rastrear livros. Não apenas o RFID torna simples fazer check-in e check-out de livros, mas pode atualizar automaticamente no banco de dados para mostrar o histórico de empréstimos de um livro. Como o RFID pode ser escaneado a até metros de distância, pode tornar o trabalho de um bibliotecário muito mais fácil e também reduzir o roubo de livros, pois eles podem ser escaneados ao saírem pela porta.
O uso de chips RFID em humanos ainda assusta muitos indivíduos, pois arguably infringe em muitos direitos de privacidade, embora algumas pessoas ainda escolham fazê-lo. O uso de chips RFID tem sido principalmente em países estrangeiros onde sequestro de crianças é rampante, embora recentemente alguns indivíduos tenham escolhido usar implantes RFID para auxiliá-los medicalmente. Um indivíduo com um chip RFID pode ter todo seu histórico médico escaneado na entrada, garantindo que medicamentos adequados sejam administrados.
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