Identificação por radiofrequência (RFID) é uma de uma ampla família de tecnologias conhecidas como tecnologias de identificação automática e captura de dados (AIDC). RFID permite que objetos, animais e pessoas sejam identificados, localizados e rastreados usando ondas de rádio. RFID foi usado pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial como método de identificação de aeronaves "amigas", mas a tecnologia se desenvolveu ao longo dos anos e agora é usada em uma variedade de aplicações comerciais.
Os componentes essenciais de um sistema RFID são uma etiqueta RFID, um leitor RFID e computador host. Uma etiqueta RFID, ou transponder, é um minúsculo microchip com uma pequena antena plana, que é anexada ao objeto a ser identificado. A etiqueta é programada com um número de identificação único, conhecido como Código Eletrônico de Produto, que é lido pelo leitor e transferido para o computador host para processamento. O computador host tipicamente hospeda software especialista RFID, incluindo um banco de dados que contém informação adicional sobre o objeto etiquetado.
Aplicações cotidianas comuns de tecnologia RFID incluem etiquetas de vigilância eletrônica de produto, que têm sido usadas por muitos anos para prevenir furtos em lojas de varejo; sistemas de pedágio rodoviário, que permitem tráfego passar sem parar; e sistemas de controle de acesso e segurança sem chave. Etiquetas RFID podem, similarmente, ser implantadas sob a pele de animais de estimação domésticos para fornecer informação veterinária e nomes e endereços de seus donos no caso de serem perdidos.
A tecnologia RFID usa ondas de rádio em vez de luz visível, então, diferente de códigos de barras, não requer contato físico ou linha de visão direta entre a etiqueta e o leitor. De fato, ondas de rádio podem penetrar o corpo humano, roupas e muitos materiais não metálicos, então etiquetas RFID podem ser lidas rapidamente, sem precisar ser apresentadas a um leitor RFID em qualquer orientação particular, a distâncias de até 30 metros sob condições normais de operação.
Dependendo da natureza exata da aplicação RFID, etiquetas RFID podem ser ativas ou passivas. Etiquetas RFID ativas têm sua própria fonte de energia a bordo, na forma de uma bateria, e são capazes de se comunicar por distâncias maiores que etiquetas RFID passivas. Etiquetas passivas não têm baterias e dependem da energia das transmissões de um leitor RFID para ativar a etiqueta apenas por tempo suficiente para transmitir informação básica. Etiquetas RFID passivas são menores, mais leves e mais baratas que suas contrapartes ativas e são usadas em aplicações RFID que requerem maior facilidade de uso.
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