Identificação por radiofrequência, RFID, oferece dados em tempo real sobre a localização de mercadorias. Embora uma bênção para grandes varejistas que seriam capazes de gerenciar suas mercadorias mais eficientemente, existem várias barreiras no caminho da tecnologia RFID. O custo sozinho atrasará sua implementação completa por algum tempo, mas a maior questão de privacidade tem muitos indivíduos e grupos lutando contra a tecnologia RFID.
RFID consiste de duas partes: uma etiqueta RFID e um leitor RFID. As etiquetas são pequenos microchips conectados a uma antena. A antena geralmente parece fio de cobre indo em um padrão uniforme ao redor do microchip. Leitores estimulam as etiquetas através de energia eletromagnética, causando as etiquetas a emitir um sinal de rádio contendo um número de identificação único associado com o produto. O sinal de rádio é então captado pelo leitor. Estas tarefas são automatizadas e não requerem gerenciamento humano uma vez que o leitor e etiquetas estão no lugar.
A meta para tecnologia RFID do lado corporativo é ter maior controle sobre a cadeia de suprimentos. RFID permitiria a um varejista saber exatamente quanto de um certo produto está em mãos, quanto está no armazém, e quanto inventário está em rota. Toda esta informação poderia ser obtida em tempo real, e ajudaria varejistas e fabricantes de mercadorias a atender mais precisamente as necessidades de seus clientes com menos adivinhação.
A barreira primária para tecnologia RFID é o custo. Com custo por unidade de cerca de 25 centavos em 2011, ainda é proibitivo colocar etiquetas RFID em cada produto. A meta da indústria é criar etiquetas com custo por unidade de cinco centavos. No entanto, como a tecnologia tem que ser amplamente adotada para o preço cair, ainda existem barreiras para uso ubíquo de etiquetas RFID.
Tecnologia RFID levanta muitas preocupações significativas de privacidade. Cada etiqueta RFID contém um número único para ID do produto. Isso é diferente que tecnologia de código de barras, que usa o mesmo número para todo produto de um certo tipo. Se aquele número de identificação é então vinculado a um número de cartão de recompensa ou número de cartão de crédito, pessoas e produtos poderiam ser identificados com um leitor RFID. Além disso, etiquetas RFID são pequenas e geralmente escondidas. Elas já são usadas na cadeia de suprimentos, e é provável que você as tenha em sua casa. Como estão sempre ligadas, é possível para qualquer um com um leitor RFID captar os números de ID únicos de suas mercadorias, ou até rastrear seus movimentos colocando estrategicamente leitores RFID na comunidade.
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