O governo dos EUA usa identificação por radiofrequência (RFID) de várias maneiras, incluindo tudo desde rastrear suprimentos militares e lixo nuclear a verificar identidades de passaporte e bagagem em voos. O governo começou a usar uma forma menos avançada de tecnologia RFID durante a Segunda Guerra Mundial, quando ondas de rádio foram usadas para determinar se aviões se aproximando eram aliados ou inimigos. Agências governamentais aumentaram seus gastos em tecnologia RFID entre 2005 e 2010.
RFID é uma tecnologia de captura de dados automatizada sem fio que envolve uma etiqueta, um transceptor ou leitor e um banco de dados. A etiqueta inclui um circuito integrado de baixa potência, ou microchip, conectado a uma antena. O leitor detecta e decodifica os dados de rádio transmitidos pela etiqueta RFID. A tecnologia RFID é alimentada de duas formas: ou através de ondas de rádio geradas pelo leitor, também conhecido como RFID passivo, ou por uma bateria, conhecido como RFID ativo. A grande vantagem que o RFID tem sobre seus predecessores, tecnologia de código de barras e faixa magnética, é que etiquetas RFID podem armazenar mais dados e podem ser reprogramadas com nova informação se necessário. Além disso, etiquetas RFID podem ser lidas mais rapidamente e por distâncias maiores que tecnologias anteriores. RFID passivo pode ser lido a uma distância variando de 10 cm a 10 metros, enquanto RFID ativo pode ser lido a distâncias de até várias centenas de pés.
O uso mais notável de tecnologia RFID por uma agência do governo dos EUA é o do Departamento de Segurança Interna, que a usa amplamente em seu programa US-VISIT. Quando viajantes internacionais tentam entrar no país através de postos de emissão de visto dos EUA e portos de entrada, o departamento coleta biométricas — incluindo impressões digitais digitais e uma fotografia — que identificam unicamente cada visitante. Uma etiqueta RFID, que pode ser escaneada por oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sobre caminhos de comunicação seguros, é emitida para cada visitante. O departamento usa a tecnologia RFID para identificar visitantes que permaneceram nos EUA por mais tempo que seu período de admissão, e para ajudar a prevenir criminosos e violadores de imigração de cruzar fronteiras dos EUA.
O Laboratório Nacional Argonne do Departamento de Energia dos EUA desenvolveu uma tecnologia RFID para gerenciar e rastrear contêineres de materiais nucleares, como materiais radioativos e fissíveis, em armazenamento ou em transporte. O sistema DOE pode monitorar simultaneamente milhares de contêineres o tempo todo, alertando oficiais do DOE para qualquer situação incomum, como aumento de temperatura ou perda de vedação em um dos tambores. Cada contêiner inclui uma etiqueta RFID ativa com bateria de longa duração.
Numerosas agências governamentais também usam tecnologia RFID. O Departamento de Defesa usa RFID para rastrear remessas e para suporte logístico; o Departamento do Tesouro usa para rastrear documentos; a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço usa para gerenciar materiais perigosos; e o Departamento de Assuntos de Veteranos desenvolveu um sistema RFID para leitura audível de prescrições.
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