Tendo revolucionado e mudado a face da tecnologia atual, a tecnologia do Sistema de Posicionamento Global aparece em telefones celulares, sistemas de navegação e uma ampla gama de tecnologias modernas. O GPS permite informações precisas de localização tridimensional para a maioria dos lugares na Terra usando coordenadas de quatro ou mais satélites de uma vez. Esses satélites operam com relógios precisos e temporização cuidadosamente orquestrada, pois o dispositivo GPS na superfície deve saber exatamente o tempo que leva para os sinais viajarem entre a superfície e o satélite para obter coordenadas precisas.
Primeiro conceituado após o lançamento do Sputnik, os militares começaram a trabalhar em um sistema chamado Transit em 1958 para determinar a localização de coisas no solo. Lançando um satélite em 1959, os militares começaram a usar o Transit em serviço ativo em 1964, fornecendo navegação precisa para navios da Marinha. Consistindo em seis satélites e três reservas, o Transit eventualmente ostentava dezenas de milhares de usuários, tanto militares quanto civis. Eventualmente aposentado em 1996, o Transit levou ao desenvolvimento do sistema GPS moderno, atualmente com 28 satélites. Embora ainda voltado para apoiar os militares em primeiro lugar, usuários civis de GPS superam em número os usuários militares.
Assim como o sistema Transit inicial, o GPS fornece coordenadas precisas e à prova de clima para navios militares, permitindo navegação precisa. Os militares tentam restringir o acesso aos sinais GPS mais precisos usando relógios com ligeiras alterações de tempo, resultando em posições precisas em torno de 100 metros. Ao usar um código especial, os militares podem então usar as leituras mais precisas para suas próprias necessidades de navegação e posicionamento. A navegação continua sendo a principal aplicação do GPS.
Uma extensão da navegação, os militares frequentemente empregam GPS para auxiliar e aprimorar seu armamento. Mísseis de cruzeiro e bombas frequentemente usam GPS para encontrar um alvo com precisão de alguns milímetros. Mísseis de cruzeiro possuem um sistema de navegação a bordo que usa informações de GPS para fazer cálculos a bordo sobre distância e seu curso. Um míssil tomahawk se reencaminha e viaja para alvos a mais de 1.600 km de distância.
Primeiro concebido nos anos 1980, o Sistema de Defesa Guerra nas Estrelas operaria derrubando um míssil antes que ele alcance o espaço aéreo dos Estados Unidos. Usando GPS, um míssil interceptaria a bomba ou míssil que se aproxima e o detonaria antes que tivesse a oportunidade de atingir um alvo no solo. Eventualmente modificado para o sistema experimental de Defesa Nacional de Mísseis, um primeiro teste bem-sucedido ocorreu em 1999, no qual um míssil interceptador lançado do Atol do Pacífico derrubou uma ogiva simulada lançada na Califórnia. Esse teste usou um localizador GPS na ogiva simulada; lançamentos subsequentes não tiveram tanto sucesso. O sistema de Defesa Nacional de Mísseis, embora ainda experimental, continua sendo uma aplicação crescente de GPS para os militares.
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