Satélites próximos ao horizonte, do ponto de vista do receptor GPS, sofrem mais erruído causado pela atmosfera do que satélites altos no céu. Definindo a máscara de elevação, o usuário pode filtrar sinais ruidosos, impedindo seu uso no cálculo de latitude, longitude e altitude.
Segundo o Departamento de Transportes de Dakota do Norte, a máscara de elevação da maioria dos receptores GPS fica entre 10 e 15 graus. Um receptor precisa de sinais de pelo menos quatro satélites para calcular posição precisa; definir o ângulo muito alto pode (raramente) deixar poucos satélites visíveis.
Em certas situações, como no mar, pode ser necessário reduzir o ângulo para 5 graus ou zero para obter uma posição. Os sinais serão ruidosos e fornecerão dados imprecisos, mas dados imprecisos podem ser melhores que nenhum. A maioria dos softwares permite aumentar o ângulo durante o processamento, mas não diminuí-lo.
Definir a máscara em torno de 15 graus aumenta a chance de o receptor usar os mesmos satélites que uma estação base (referência). Estações base têm posição conhecida precisamente e enviam correções a receptores móveis. A máscara de estações base costuma ser 10 graus, "vendo" mais satélites que um receptor com 15 graus.
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