Uma coordenada de waypoint é qualquer um de um conjunto de números que definem a localização de um ponto na superfície da Terra em termos de sua latitude, longitude e, frequentemente, sua altitude. Usuários do Sistema de Posicionamento Global — um sistema de navegação baseado em satélite — podem criar waypoints inserindo coordenadas de waypoint em um receptor GPS, ou salvando a posição atual do receptor como um waypoint.
Uma vez criados, waypoints permanecem na memória de um receptor GPS como pontos estáticos e independentes até serem editados ou excluídos. Além de coordenadas bidimensionais ou tridimensionais, waypoints são representados por um nome alfanumérico e, frequentemente, por um ícone ou símbolo que ilustra o tipo de localização na tela do receptor. Tipicamente, receptores GPS geram nomes de waypoint automaticamente, mas nomes curtos, descritivos e únicos são frequentemente mais fáceis de ler e entender. Note que um receptor GPS requer pelo menos três satélites visíveis para fixar uma posição bidimensional e pelo menos quatro satélites visíveis para fixar uma posição tridimensional.
A informação que acompanha coordenadas de waypoint, como o campo de comentário ou descrição, varia dependendo do receptor GPS, mas você pode tipicamente inserir um comentário entre 16 e 50 caracteres de comprimento — além do nome do waypoint — para fornecer mais informações sobre a localização. Receptores GPS tipicamente têm capacidade de armazenamento suficiente, em memória utilizável, para entre 500 e 1.000 coordenadas de waypoint.
A maioria dos receptores GPS permite que você crie uma sequência de waypoints, ou rota, projetando uma linha de um waypoint para o próximo. Tendo criado um waypoint, você pode inserir uma distância específica em uma direção específica, e criar um segundo waypoint. Inicialmente, um receptor GPS navega para o primeiro waypoint, mas uma vez que você passa esse waypoint, ele muda o destino para o segundo waypoint e navega para ele. Isso permite que você planeje uma jornada com várias paradas intermediárias ao longo do caminho. A porção, ou segmento, de uma rota sendo percorrida é conhecida como "perna ativa".
A distância que você pode projetar de um waypoint para o próximo — ou seja, o comprimento do segmento — varia de um receptor GPS para outro. Segundo a Universidade Estadual da Virgínia, a maioria dos receptores GPS permite projetar distâncias tão curtas quanto 0,01 milhas, ou 16 metros (53 pés), mas alguns modelos mais baratos permitem uma distância mínima de 0,1 milhas, ou 160 metros (530 pés), entre waypoints.
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