Em 3 de maio de 2000, David Ulmer colocou o primeiro geocache de todos os tempos. Ele publicou suas coordenadas GPS em um grupo de usuários GPS online e desafiou outros usuários a encontrar o balde preto que ele escondeu na floresta, registrar seus nomes no logbook dentro e trocar alguns de seus itens com os bibelôs que ele escondeu dentro dele. Hoje, geocaching é um hobby de exploradores modernos que saem para encontrar ou esconder caches semelhantes por todo o mundo.
Hoje, é dado que a informação que seus dispositivos com GPS fornecem será precisa. Nem sempre foi esse o caso. Até o ano 2000, o governo dos Estados Unidos tinha um sistema chamado "Disponibilidade Seletiva" incorporado em sua rede GPS que propositalmente introduzia erros gerados aleatoriamente nos sinais que satélites GPS enviavam para unidades GPS civis. Isso significava que a localização que seu GPS dizia que estava poderia estar a mais de 30 metros (cem pés) de onde você realmente estava. O propósito da Disponibilidade Seletiva era impedir que países estrangeiros usassem a rede GPS dos Estados Unidos para fins militares, incluindo sistemas de orientação de armas. Em 1º de maio de 2000, o Presidente Clinton emitiu uma ordem para desabilitar o sistema de Disponibilidade Seletiva. Isso tornou dados GPS precisos disponíveis para as massas e facilitou o início do geocaching.
Um geocache, o item que você sai em busca quando vai geocaching, pode ser qualquer recipiente que possa suportar o desgaste que ficar ao ar livre infligirá sobre ele. Isso pode ser algo tão grande quanto uma caixa de munição de metal ou tão pequeno quanto uma seção de tubo PVC. Todo geocache contém um logbook que lista os nomes e datas de todos antes de você que encontraram aquele geocache específico. Ao encontrar o geocache, você ganha o direito de adicionar seu nome ao log. Alguns geocaches contêm bibelôs deixados por outros geocachers. Ao encontrar o geocache, você pode pegar os bibelôs, mas deve seguir duas regras simples do geocaching: não pegue o logbook e não pegue bibelôs do geocache sem substituí-los por bibelôs diferentes para o próximo geocacher que encontrar o cache.
Além de equipamento de caminhada regular, a única peça de equipamento que você precisa para ir geocaching é um dispositivo GPS. Isso pode ser tão sofisticado quanto um handset GPS especializado de ponta ou tão simples quanto seu smartphone. Se você quiser usar seu smartphone para geocaching, precisará baixar o app oficial Geocaching da Groundspeak ou outro app que permita rastrear sua localização em relação a um conjunto específico de coordenadas GPS. A única desvantagem de usar seu smartphone como dispositivo GPS é que você será incapaz de perseguir geocaches que estão fora da área de serviço do seu telefone.
Para começar com Geocaching, você só precisa ir ao site oficial do Geocache, criar uma conta e buscar geocaches na sua área local ou em uma área que você está interessado em explorar. Escolha um dos geocaches, insira suas coordenadas GPS no seu dispositivo GPS e parta em busca dele. Você também pode contribuir para a comunidade de geocaching criando localizações de geocache, também conhecidas como waypoints, para outros geocachers buscarem. Encontre um recipiente à prova de intempéries, adicione um logbook, coloque alguns bibelôs se quiser, então caminhe para fora e encontre um bom esconderijo. Registre suas coordenadas, então crie uma postagem com sua conta no site central de geocaching.
Encontrar um cache nem sempre é tão simples quanto inserir coordenadas de um waypoint no seu dispositivo GPS e encontrar o recipiente. Às vezes um geocache é um multi-cache, onde o processo de encontrá-lo envolve seguir uma série de waypoints, onde as coordenadas no site de geocaching apenas marcam o recipiente que contém pistas para levá-lo ao próximo waypoint. Essa pista pode ser um conjunto explícito de coordenadas para o próximo waypoint, uma charada cuja resposta o levará ao próximo waypoint ou um código que você tem que decifrar para encontrar a próxima estação. Você pode encontrar mais tipos de viagens de geocaching nas quais pode embarcar visitando o site oficial de geocache.
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