GPS, sistema de navegação baseado em satélite, usa entrada de satélites no espaço e envia sinais ao seu dispositivo GPS para estabelecer localização. Embora úteis para levantamentos e navegação, podem fornecer entrada errônea por vários motivos, como correlação espacial.
Correlação espacial surge da tendência de locais próximos possuírem características similares. Por exemplo, tipos de solo, elevações, vegetação e temperaturas do ar estão mais ligados em locais próximos do que pontos distantes. Esta propriedade, "correlação espacial", influencia leituras GPS e tende a introduzir erro nas leituras.
Sinais GPS baseados em locais próximos são altamente correlacionados. Mesmos tipos de obstruções, como prédios altos ou árvores com galhos densos, influenciam sinais nestes casos. Atrasos de propagação por influências atmosféricas também causam erros. Por exemplo, camadas ionosfera ou troposfera podem causar atrasos em sinais GPS propensos a correlacionar em locais próximos.
Alta correlação de dados torna erros medidos em levantamentos GPS menos estatisticamente independentes e torna medidas estatísticas como média e variância, relacionadas a tais erros, menos significantes. Sistemas GPS devem contabilizar efeito de correlação espacial no tratamento de erros. Para minimizar, posição de satélite que faz levantamento deve mudar em intervalos, permitindo mais possibilidade de receber entrada não influenciada por correlação espacial.
Embora possibilidade de erros exista, levantamento GPS geralmente oferece vantagens sobre técnicas convencionais. Primeiro, GPS permite mais flexibilidade em onde localizar estações de monitoramento (ainda requer planejamento cuidadoso). Outra vantagem: escopo para coleta e processamento semi-automatizado de dados. Além disso, GPS facilita ajustes nos dados.
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