GPS significa Sistema de Posicionamento Global. É sistema elaborado que usa satélites em órbita para fornecer nossa localização na Terra. Sistema foi projetado pelo Departamento de Defesa dos EUA e originalmente para aplicações militares. Ajudou forças dos EUA no Operação Tempestade no Deserto. Uso foi estendido a civis depois.
Existem 24 satélites GPS em órbita o tempo todo. Viajam em 6 trajetórias orbitais separadas a 20.000 km da superfície. Cada satélite completa órbita a cada 12 horas. O design das órbitas foi calculado estrategicamente para garantir que qualquer pessoa usando receptor GPS na superfície tenha visão clara de pelo menos 4 satélites a qualquer momento.
Cada satélite transmite ondas de rádio à Terra em intervalos regulares. Transmissões contêm informação incluindo localização orbital do satélite, identificação individual e hora do envio. Cada satélite usa relógio atômico, tempo preciso ao nanossegundo. Transmissões viajam à velocidade da luz.
Todo dispositivo GPS que usamos é receptor com circuitos capazes de receber transmissões dos satélites e decifrar informação no sinal. Receptor usa carimbo de tempo da transmissão para calcular distância. Como transmissão viaja em velocidade conhecida (luz), receptor determina distância ao satélite medindo quanto tempo levou para chegar.
Obter distância a um satélite só dá distância de você a ele. Uma distância é inútil para localização real. Precisa distâncias a 3 satélites separados para coordenadas. 4 satélites permitem medida adicional de altitude. Quanto mais satélites na equação, mais precisa a localização.
Além de navegação terrestre, aérea e marítima, GPS tem aplicações em várias disciplinas. Sistema constantemente aplicado a novas atividades. Usos científicos e públicos incluem dados sobre terremotos, coordenação de serviços de emergência e assistência em topografia e construção.
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