Desenvolvidos na década de 1940 pela Radio Corporation of America, cabos RCA originalmente conectavam a saída de fonógrafos à entrada de amplificadores ou rádios usando um cabo coaxial com condutor central cercado por blindagem. Hoje cabos RCA transportam sinais de áudio e vídeo entre componentes de sistemas de entretenimento doméstico em vários formatos. Em seus usos mais comuns, cabos RCA transportam sinais até 100 MHz para distâncias até 30 metros.
Em sistemas de som estereofônico, sinais analógicos conectam de um componente a outro usando dois cabos RCA fundidos juntos com o sinal direito tendo capa colorida de vermelho e o esquerdo codificado de branco. Para conexões de som surround, você precisa de dois cabos fundidos: um para frente esquerdo e direito e outro para trás esquerdo e direito. Use os cabos para conectar de toca-discos, sintonizadores, CD players, gravadores de fita e decks de cassete a amplificadores. Alguns alto-falantes de baixa potência também usam cabos RCA, mas a maioria usa pares de fios mantidos no lugar por conectores de parafuso ou mola.
Vídeo composto transporta toda informação de vídeo em um único cabo RCA com capa colorida de amarelo. Alguns fabricantes fundem um cabo RCA de vídeo composto com dois cabos de áudio para fazer conexões convenientes de VCRs, DVD players, receptores a cabo e satélite, consoles de jogos, computadores e câmeras para as entradas auxiliares de vídeo de aparelhos de televisão e receptores AV. Os conectores RCA têm pino central cerca de 1/12 polegada de diâmetro e meia polegada de comprimento, com colar externo um quarto de polegada de diâmetro com fendas para fornecer tensão de mola para mantê-lo no lugar.
Três cabos fundidos juntos transportam os sinais complexos de vídeo componente. Um cabo com conector colorido de verde transporta o sinal Y com informação de verde e sincronização, outro transporta o sinal Cr com informação vermelha e o terceiro transporta Cb com informação azul. Por causa dos códigos de cores vermelho, verde e azul, alguns usuários confundem vídeo componente com o formato RGB profissional. Mas como conectores RCA podem ser facilmente puxados, o formato RGB profissional usa conectores BNC que têm colar que rosqueia em pinos baioneta para evitar desconexões acidentais.
Alguns dispositivos usam cabos com conector especializado em uma extremidade e conector RCA push-in na outra para fazer conexões de áudio e vídeo com aparelhos de TV, amplificadores de áudio e computadores. Câmeras de vídeo ou digitais, por exemplo, podem ter um cabo especial que conecta diretamente na câmera com conector sub-miniatura multipinos e um ou três conectores RCA para enviar sinais a um aparelho de TV ou gravador de vídeo. Um microfone miniatura pode ter um cabo RCA permanentemente anexado para conectar em um amplificador de áudio.
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