O transistor é talvez o componente mais onipresente em dispositivos eletrônicos. Devido ao seu tamanho pequeno, alta resistência à eletricidade e baixo custo, transistores estão presentes em grandes números em praticamente toda tecnologia avançada, de computadores a marca-passos. Transistores atuam como minúsculos interruptores liga/desliga que controlam o fluxo de corrente elétrica dentro de um dispositivo. Sua invenção e versatilidade levaram rapidamente à tecnologia de microprocessamento que permite todo desenvolvimento tecnológico avançado de hoje.
Transistores são usados para uma vasta gama de aplicações. Frequentemente, são usados para ligar e desligar outros componentes. Podem ligar circuitos transmissores, como os encontrados em transmissores de radiofrequência em estações de rádio e sistemas de rádio amador. Podem ligar diodos emissores de luz (LEDs) popularmente usados como luzes indicadoras em muitos eletrônicos. Transistores também podem ligar ventoinhas de resfriamento que evitam superaquecimento de dispositivos.
Como amplificadores de áudio, transistores são utilizados em uma ampla gama de dispositivos incluindo celulares, rádios, amplificadores de guitarra, TVs e praticamente qualquer dispositivo que possa amplificar ondas sonoras. Amplificadores de áudio de transistores baratos podem produzir até 300-400 watts de potência fornecendo som de alta fidelidade. Através de pequenas mudanças de tensão aplicada, transistores podem afetar grandes mudanças na saída de amplificação.
Transistores revolucionaram a computação ao pavimentar o caminho para a invenção do circuito integrado (IC). O IC empacota milhões de transistores, componentes e fiação em um único chip. Transistores têm muitos deveres dentro de computadores, incluindo regulação de tensão, controle de motores e qualquer trabalho que exija sinal analógico ou digital. Devido à miniaturização de componentes de computador nascida do uso destes minúsculos transistores, microprocessadores estão agora presentes em praticamente todo dispositivo eletrônico produzido.
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