O Sistema de Posicionamento Global (GPS) teve um enorme impacto nas indústrias de navegação e mapeamento, permitindo que usuários identifiquem suas localizações de qualquer lugar do mundo. O GPS é preciso o suficiente para dizer em que rua você está ou para onde seu cão de estimação fugiu, abrindo uma enorme gama de usos potenciais para a tecnologia. Aprender alguns conceitos básicos de GPS pode ajudar iniciantes a entender os benefícios que a navegação por satélite pode trazer.
Receptores GPS usam sinais de satélite para determinar sua localização. Os satélites usados pelo GPS voam em órbitas precisas calculadas para garantir que pelo menos quatro possam ser vistos de qualquer ponto da Terra. Receptores calculam o quão longe cada satélite está baseado no tempo de viagem desses sinais. Se um receptor está recebendo sinais de pelo menos três satélites, ele pode calcular sua latitude e longitude na superfície da Terra usando esses satélites como pontos de referência posicionais. Esse processo é conhecido como triangulação.
A precisão do GPS pode variar amplamente, com condições atmosféricas, a qualidade do próprio receptor e o número de satélites visíveis afetando a qualidade das leituras. No entanto, estimativas da Earth Measurement Consulting indicam que um receptor GPS autônomo é preciso dentro de 10 metros quando usado em condições ideais. Isso é comparável aos números dados pelo fabricante do sistema GPS Garmin, que afirma que seus produtos são precisos dentro de 15 metros em média.
A principal limitação dos sistemas GPS é que eles precisam ser capazes de receber sinais de satélite para funcionar. Embora os satélites sejam cuidadosamente posicionados para garantir cobertura máxima, os sinais que eles enviam exigem linha de visão, o que significa que objetos sólidos como edifícios ou florestas densas podem bloquear os sinais. Também é possível que os sinais sejam refletidos em objetos sólidos. Isso aumenta o tempo que levam para chegar ao receptor, causando erros de cálculo.
A tecnologia GPS é frequentemente usada para ajudar motoristas a navegar até seu destino. No entanto, isso está longe de ser o único uso do GPS, com receptores agora encontrados em telefones celulares e coleiras de cães para ajudar a rastrear sua própria localização ou a do seu animal de estimação ao caminhar. Algumas empresas de transporte usam GPS para rastrear seus veículos a partir de uma central, ajudando a melhorar a eficiência. Além disso, o GPS pode ajudar operadores de emergência 911 e veículos de assistência rodoviária a identificar de onde veio uma chamada.
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