O Sistema de Posicionamento Global cresceu de um auxílio de navegação militar para um sistema que auxilia civis em todo o mundo. Dispositivos GPS podem fornecer direções de direção, ajudar você a encontrar seus rumos no deserto ou até rastrear bens roubados. Embora você possa obter uma fixação de posição simplesmente pressionando um botão no seu dispositivo GPS, a tecnologia que fornece essa precisão é complexa e requer uma rede de suporte cuidadosamente mantida.
Dispositivos GPS dependem de uma rede de satélites orbitando a Terra. A Força Aérea mantém esses satélites, com o objetivo de manter pelo menos 24 funcionando e disponíveis para usuários GPS. Cada um transmite um sinal dando a hora atual e sua localização, e estações de rastreamento no solo verificam suas órbitas regularmente para garantir precisão. Isso permite que um dispositivo GPS verifique a posição de qualquer satélite a qualquer momento, o que é importante para cálculos de posicionamento. A rede fornece cobertura de satélite para cada ponto no planeta, permitindo que qualquer ponto receba pelo menos quatro sinais a qualquer momento.
Quando um receptor GPS capta um sinal de um satélite, ele recebe a posição daquele satélite assim como a hora que o satélite enviou o sinal. Como esses sinais viajam a uma velocidade constante, isso permite que o receptor calcule sua distância do ponto de origem do sinal. Receptores GPS não podem obter uma fixação direcional, no entanto, então eles precisam de múltiplos sinais para calcular sua posição. Uma vez que um dispositivo recebe pelo menos quatro sinais, ele pode calcular sua posição dentro de metros, e mais sinais significam uma fixação final mais precisa.
Uma vez que o dispositivo tem um conjunto de coordenadas, ele pode usar esses dados de diferentes maneiras. A maioria dos tipos de dispositivos GPS contém um conjunto de mapas em sua memória interna, e os usa para traçar sua posição graficamente. Isso permite que você determine sua localização atual e trace um curso para seu destino. Algumas unidades, como beacons de emergência ou dispositivos de rastreamento, podem transmitir sua localização para serviços de monitoramento para auxiliar pessoal de emergência ou ajudar autoridades a rastrear ladrões.
Os dois problemas mais comuns encontrados com dispositivos GPS são sinais insuficientes e sinais refletidos. Se você ativar um dispositivo GPS em uma área onde montanhas ou outras características naturais bloqueiam grande parte do céu, é possível que o dispositivo não receba dados suficientes para traçar sua posição. Além disso, às vezes prédios ou faces de rocha podem refletir sinais de satélite, causando que um dispositivo receba o mesmo sinal duas vezes. O atraso no sinal refletido pode confundir o receptor, fazendo com que ele ignore aquele satélite particular ao calcular e reduzindo a precisão posicional. Em ambos os casos, mover-se para uma área mais aberta com uma visão melhor do céu deve resolver o problema.
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