Um Sistema de Posicionamento Global ou GPS é uma tecnologia que usa satélite para rastrear sua localização na Terra. Um satélite envia sinal para um dispositivo GPS para rastrear onde você está no mapa programado na unidade GPS. Uma unidade GPS é ótima para ajudar você a chegar aonde nunca esteve antes, sem ter que desdobrar aquele mapa volumoso enquanto dirige, ou parar para pedir direções.
O Departamento de Defesa dos EUA desenvolveu o GPS com ajuda do Dr. Ivan Getting e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). A tecnologia GPS foi identificada nos anos 1950, mas só em 1978 o primeiro GPS operou para benefício dos militares dos EUA. Um total de 11 satélites foram lançados para suportar o GPS naquela época. Em 1983, o GPS foi disponibilizado ao público. Devido ao aumento da demanda e necessidade de mais recursos, os satélites foram aumentados para 24.
Um dispositivo GPS tem antena que envia sinais e recebe informações de satélites. Para rastrear a localização no mapa, o dispositivo tem um mapa instalado. O dispositivo também informa onde você está navegando atualmente, sua velocidade, altitude e informações de bússola. Outros recursos podem estar disponíveis em diferentes tipos de dispositivos.
Existem vários tipos de sistemas GPS. Os mais comuns são GPS embutido no painel, portátil e de mão. GPS embutido são dispositivos instalados no painel do carro e auxiliam principalmente o motorista na navegação. Dispositivos GPS de mão vêm na forma de celulares, smartphones ou PDAs que podem ser facilmente carregados e guardados. Por fim, sistemas GPS portáteis são menores que o tipo embutido mas mais acessíveis. Esses dispositivos podem ser montados ou desmontados do painel. Sistemas GPS portáteis também podem ser usados por pedestres.
À medida que dispositivos GPS ganham popularidade, desenvolvedores criaram gadgets para certos tipos de indivíduos. Fabricantes desenvolveram sistemas GPS para carros, que tipicamente têm tela LCD maior para auxiliar o motorista. Sistemas GPS também foram desenvolvidos para entusiastas de esportes como montanhistas ou navegadores para ajudá-los a navegar no mar ou montanhas.
O dispositivo padrão que consumidores recebem dos fabricantes é o receptor GPS. Mas para melhorar a experiência individual, o armazenamento de dados pode ser expandido comprando e integrando cartões digitais seguros. Usuários também podem melhorar a recepção do sistema GPS comprando antenas mais potentes.
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