Sistemas de navegação GPS baseados em mapas para automóveis continuam populares entre consumidores. Oferecem conveniência (especialmente ao navegar em cidade nova). O recurso de tráfego, que a maioria dos sistemas GPS automotivos oferece, é particularmente conveniente, avisando sobre acidentes adiante para planejar adequadamente.
Sistemas de navegação GPS funcionam através de satélites. O primeiro satélite GPS foi lançado em 1978. Em 1994, os EUA tinham uma constelação de 24 satélites em órbita. O Presidente Clinton em 1996 anunciou diretiva dizendo que satélites GPS eram para usuários civis e militares; porém, usuários civis só captavam sinais degradados até 2000, quando finalmente puderam receber sinais não degradados.
Um receptor GPS capta sinais dos satélites orbitando a Terra. As órbitas são definidas para que pelo menos quatro satélites estejam visíveis a qualquer momento. O receptor usa processo chamado trilateração para determinar sua localização. Para isso, deve captar pelo menos três sinais de satélites. Cada satélite transmite a hora e sua localização atual acima da Terra. A partir disso, o receptor calcula sua distância de cada satélite e usa essa informação para triangular sua localização.
Além do receptor GPS, sistemas de navegação automotivos também contêm mapas. Usando coordenadas de longitude e latitude, o receptor GPS consegue pinpoint sua localização no mapa. Se motorista quiser direções para um local, basta inserir o endereço no sistema. O sistema calculará rota no mapa, dando direções curva a curva. O motorista pode monitorar progresso no GPS. Conforme o receptor continua captando sinais, atualiza constantemente sua localização atual. Se motorista perder uma curva, o sistema autocorrige, dando novas direções ao destino definido.
Sistema de navegação automotivo baseado em mapas também tem benefício de receber atualizações de tráfego. Estas são recebidas usando uma de três opções: Bluetooth, FM Radio Data Systems e XM NavTraffic. O sistema recebe info sobre acidentes; quanto o tráfego está congestionado; direção do tráfego afetado; quanto tempo até normalizar; e informações de rotas alternativas.
Sistemas de navegação automotivos baseados em mapas precisam ser atualizados anualmente para ter informações mais precisas. Como estradas podem ser adicionadas e alteradas, isso é importante. Além disso, alguns sistemas FM Radio Data Systems e XM NavTraffic são serviços premium que aumentam o custo total de possuir um sistema GPS automotivo.
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