O Sistema de Posicionamento Global (GPS) tornou possível usar satélites para navegação desde meados dos anos 90. Nos últimos anos, a tecnologia GPS tornou-se comum ao nível do consumidor. Dispositivos de navegação GPS acessíveis são fabricados por muitas empresas para servir uma variedade de propósitos específicos de navegação. Também são incluídos como recurso de uma lista crescente de dispositivos móveis.
A maioria dos dispositivos de navegação GPS destina-se principalmente ao uso durante a condução. Fabricantes de sistemas GPS portáteis incluem Magellan Navigation Inc., Tom Tom Inc., Garmin Ltd., bem como empresas menores como Mio Technology Limited, Navigon Inc. e Navman USA. A maioria destas empresas produz dispositivos GPS que vêm pré-carregados com mapas que podem ser atualizados ou expandidos através de atualizações de software continuamente disponíveis. Mapas dos EUA continentais, Canadá, México, Alasca, Havaí, Europa e outras regiões estão disponíveis em várias combinações, com muitos dispositivos de navegação de nível de entrada com capacidades de memória interna menores e geralmente menos informação de mapas.
Cada fabricante também oferece a sua própria série de recursos GPS. Recursos populares incluem sistemas de texto para voz, nos quais o dispositivo lê nomes de ruas em voz alta como parte das direções faladas. Alguns sistemas GPS para condução também possuem modos fora de estrada ou pedestres, que alteram a seleção de rotas de acordo com o método de transporte.
No início dos anos 2000, fabricantes de automóveis começaram a incluir sistemas GPS como parte do centro de informação em alguns modelos. Esta tendência começou com veículos de luxo topo de gama e chegou a veículos com preços mais modestos como recurso de luxo padrão ou opção disponível. Estes sistemas GPS funcionam da mesma forma que dispositivos portáteis. Em alguns casos, sistemas GPS baseados no carro usam DVDs para fornecer os seus mapas, que podem ser alterados para dar informação sobre uma nova região ou fornecer dados atualizados à medida que novos mapas são lançados pelo fabricante ao longo do tempo.
Uma vantagem chave dos sistemas de navegação no painel é a capacidade de ligar a outros serviços, como o programa On Star oferecido pela General Motors. Isso permite que veículos de serviço e emergência localizem um condutor em necessidade usando o sinal GPS do carro.
Muitos sistemas de navegação GPS mais recentes destinados ao uso no carro (bem como alguns modelos topo de gama mais antigos) possuem a opção de monitoramento de tráfego em tempo real. Estes dispositivos podem alertar condutores para atrasos de tráfego e sugerir rotas alternativas. Sistemas GPS com informação de tráfego em tempo real usam sinal de rádio FM para receber dados locais transmitidos pelo ar. Como tal, o monitoramento de tráfego é essencialmente um serviço separado integrado no dispositivo GPS. Taxas mensais ou anuais aplicam-se frequentemente ao monitoramento de tráfego, e podem requerer a instalação de um receptor de rádio especial que não é necessário para navegação GPS básica. Além disso, o monitoramento de tráfego pode ser restrito a grandes áreas metropolitanas onde dados estão disponíveis.
Enquanto alguns sistemas de navegação GPS incluem um modo fora de estrada, outros são projetados especificamente para uso fora de estrada. Estes sistemas tipicamente possuem construção mais durável, pois são mais propensos a estar expostos aos elementos em vez de abrigados dentro de um carro. Além disso, dispositivos fora de estrada podem ter material de absorção de choque para os proteger da viagem acidentada de um Jeep, ATV ou moto de terra. Alguns dispositivos GPS fora de estrada incluem botões ampliados que podem ser operados mesmo enquanto o utilizador usa luvas. Alças ou ganchos que permitem fixar o dispositivo ao veículo com segurança também são comuns.
Sistemas GPS fora de estrada usam a mesma tecnologia para exibir a sua localização, mas possuem mapas diferentes que podem incluir trilhas fora de estrada ou exibir rotas de navegação que não usam apenas vias públicas.
Um dos primeiros usos de sistemas de navegação GPS pessoais foi a bordo de embarcações. Isso deveu-se ao processo complexo envolvido em aprender a ler cartas náuticas, bem como aos perigos de se perder no mar. Pescadores amadores e profissionais usaram dispositivos GPS antes de serem conhecidos pelo público em geral, mapeando e explorando localizações que anteriormente teriam exigido grande dificuldade para encontrar.
Hoje a navegação GPS é comum em barcos de todos os tamanhos, frequentemente integrada no sistema de informação a bordo que também inclui dispositivos de comunicação e medidores de desempenho do veículo.
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