Em 2007, mais de 814.000 registros de pessoas desaparecidas foram inseridos no Arquivo de Pessoas Desaparecidas do Centro Nacional de Informação Criminal (NCIC). Dos registros que permaneceram ativos no final do ano, mais de 51% eram de menores. Com isso em mente, mais pais buscam maneiras de monitorar crianças através de dispositivos GPS.
O tipo mais básico e barato de sistema de rastreamento GPS é o celular comum. Todos os celulares têm um sistema interno de rastreamento GPS. Os pais podem pagar uma taxa mensal extra com a maioria das operadoras para ter acesso ao rastreamento GPS do telefone. Existem também vários outros dispositivos e serviços de rastreamento que utilizam pulseira ou outro pequeno dispositivo. Embora celulares sejam provavelmente um método adequado e econômico para crianças mais velhas que têm celular, os outros dispositivos podem ser mais adequados para crianças menores.
GPS refere-se a Sistema de Posicionamento Global, que usa sinais passivos de satélite para determinar localização. Receptores GPS calculam a localização de uma criança (ou qualquer pessoa) refletindo um sinal nas transmissões de satélite. Determinando quais satélites refletem o sinal de volta, o localizador GPS calcula onde o receptor está. Posicionamento adequado requer monitoramento constante de localizações de satélites e utiliza os relógios atômicos do Observatório Naval dos EUA para registrar posições.
Usar um dispositivo localizador GPS no seu filho pode ter benefícios significativos. Se algo acontecer com seu filho, você pode agir rapidamente, localizando-o você mesmo ou fornecendo à polícia dados pertinentes. Esses dispositivos dão aos pais tranquilidade com adolescentes, podendo verificar localizações e confirmar se a história da criança condiz com os fatos. Saber onde seu filho está ajuda a reduzir problemas que ele possa se meter.
Dispositivos GPS não são todos iguais. Preços variam consideravelmente com esses produtos e alguns são melhores que outros. No entanto, todos os receptores GPS precisam de "visão" desobstruída para satélites para fornecer dados precisos. Crianças em edifícios, florestas densas ou entre arranha-céus podem não ser facilmente rastreadas.
Alguns críticos acham que usar dispositivos GPS para monitorar localização de crianças pode ter efeitos negativos duradouros, segundo o Homeland Stupidity, um site de defesa do consumidor. Pais podem piorar comunicações difíceis com filhos adolescentes (ou qualquer criança) por não precisarem mais perguntar onde estavam. Outro efeito negativo é que crianças podem aprender a assumir que ser monitorado e rastreado é parte natural da vida, permitindo mais intrusões de "grande irmão" na sociedade.
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