A maioria conhece GPS (NAVSTAR). Menos conhecido é GLONASS: Global Navigation Satellite System, a versão russa do GPS. Está operacional com 24 satélites em órbita. GPS e GLONASS usam os mesmos princípios para resultados semelhantes. Hoje, muitos dispositivos de consumo usam ambos simultaneamente.
Primeiro sistema de navegação por satélite em órbita: 1959 (TRANSIT, Marinha dos EUA para frota Polaris). Anos 70: militares dos EUA lançaram constelação NAVSTAR, precursora do GPS moderno. Atualmente GPS tem 31 satélites, usado em celulares, navegação automotiva, etc.
Desenvolvimento GLONASS começou na URSS em 1976. Na última década, Putin comissionou Agência Espacial Russa para melhorar precisão/cobertura. Projeto mais caro da agência: US$ 5 bilhões. UE e China desenvolvem próprios sistemas: Galileo (operacional 2014) e Compass/BeiDou (35 satélites, planejamento em 2014).
Comparando, pouca diferença. Leve vantagem de cobertura ao GPS (rede maior). Mas usando ambos, precisão e aquisição de satélites melhoram drasticamente. Receptores compatíveis com ambos fixam posição até 20% mais rápido. Para precisão adequada, precisa de ≥4 satélites; ótima: 8. Com GLONASS, 33% mais satélites disponíveis. Órbitas de alguns satélites GLONASS aumentam precisão em altas latitudes norte, tornando dispositivo dual indispensável para viajantes perto do Ártico.
Cada satélite envia sinais de micro-ondas precisamente cronometrados. O processador do receptor usa esses sinais para triangular posição exata (precisão de poucos metros com GPS/GLONASS). Processador Snapdragon da Qualcomm para smartphones foi desenhado para conectividade GPS+GLONASS. Problema antigo de bateria em multi-redes: fabricantes ativam GLONASS só quando cobertura GPS é inadequada. Dispositivos GPS/GLONASS são grande avanço em precisão. No futuro, capacidades multi-rede aumentarão precisão à medida que mais países lançarem suas constelações.
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