O Sistema de Posicionamento Global nos permite encontrar nossa posição quase em qualquer lugar do mundo. O GPS consiste em 24 satélites que operam com relógios atômicos. Os satélites transmitem sinais de rádio monitorados por estações terrestres que analisam e atualizam os sinais.
Cada satélite transmite um sinal consistindo em sua posição e o horário. Usando dados de três satélites por vez, um receptor GPS compara seu próprio horário com o horário do satélite e calcula sua distância do satélite.
Quando o receptor faz contato com um quarto satélite, o GPS calcula a posição do receptor por altitude, longitude e latitude.
A determinação precisa da posição requer cronometragem precisa. O GPS depende de relógios atômicos, que mantêm o tempo melhor do que qualquer outro relógio. Cada satélite tem quatro.
O Departamento de Defesa dos EUA monitora a posição, altitude, velocidade e tempo de cada satélite, e mantém a precisão do sistema transmitindo atualizações regulares para cada satélite.
Manter os relógios atômicos e satélites sincronizados a partir do solo requer tecnologia sofisticada como circuitos especializados, microchips e computadores que permitem rastreamento e comunicação bidirecional com cada satélite.
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