Desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos EUA em 1973, unidades do Sistema de Posicionamento Global podem traçar rapidamente a rota mais rápida para o seu destino. Dispositivos GPS podem ser usados como ferramenta de navegação e posicionamento para carros e durante recreação ao ar livre, como caminhadas.
GPS é um sistema de três partes inicialmente desenvolvido pelo Pentágono para que soldados pudessem encontrar suas localizações em qualquer lugar do mundo. A primeira parte são 24 satélites em órbitas de 12 horas a 12.428 milhas acima da Terra. A segunda é uma estação terrestre com receptor e antena. A terceira é o centro de dados, que controla e monitora as estações terrestres junto com a recuperação e análise dos dados para determinar latitude, longitude e altura.
Unidades GPS de mão vêm em dois tipos: mapeamento e não-mapeamento. A primeira inclui mapas base e pode mapear trilhas de caminhada ou outras rotas para você. Você também pode carregar trilhas ou mapas do seu computador. A segunda é melhor para encontrar seu carro após a caminhada. A vida da bateria também é uma consideração.
Unidades GPS automotivas ajudam quando se viaja por estradas rurais ou através de cidades desconhecidas, guiando você com mapas e comandos de voz. A maioria das unidades GPS para carros já tem mapas de estradas instalados. Recursos a considerar incluem tamanho da tela, recursos de notificação de trânsito e compatibilidade Bluetooth. Um suporte de montagem permite que um GPS de mão seja usado em carro, motocicleta, bicicleta ou barco, exceto que não terá a voz suave gerada por computador dando direções.
Unidades GPS têm numerosos acessórios, como capas, antenas, suportes de montagem, cabos, cartões de memória e receptores de clima.
Operar unidades GPS requer o uso de bom senso. Projetos de construção ou outras mudanças na estrada podem não aparecer na sua unidade. Uma reportagem de 4 de novembro de 2007 do New York Times citou o porta-voz da polícia do Condado de Westchester, Kieran O'Leary, dizendo: "Ouvimos de motoristas o tempo todo que eles estavam apenas seguindo o GPS e a próxima coisa que sabiam, batiam em um viaduto."
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