Identificação por Radiofrequência (RFID) é uma tecnologia projetada para permitir que objetos, animais e até seres humanos sejam identificados, localizados e rastreados usando sinais de radiofrequência. A história do RFID pode ser rastreada até a Segunda Guerra Mundial, quando foi usado pelos britânicos para identificar aeronaves amigas. A tecnologia se desenvolveu ao longo dos anos e agora é usada em uma ampla gama de aplicações.
Uma das primeiras aplicações comerciais da tecnologia RFID foi a chamada etiqueta de vigilância eletrônica de produto, desenvolvida durante os anos 1950 e 1960 e ainda em uso hoje. Uma etiqueta RFID ou transponder — um chip de computador com uma antena — contendo um único dígito binário, ou bit, é anexada a produtos de varejo. O bit é desligado quando o produto é pago, mas é ligado e ativa um alarme se alguém tentar furtar o produto.
O desenvolvimento do Código Eletrônico de Produto (EPC), que permite que qualquer objeto seja unicamente identificado, levou ao aumento do uso de tecnologia RFID para gestão da cadeia de suprimentos. Comparado com outros métodos ópticos de identificação de peças, trabalho em progresso, e assim por diante, como códigos de barras, a tecnologia RFID não requer linha de visão direta entre a etiqueta RFID e o leitor RFID. Etiquetas RFID ativas carregam sua própria fonte de energia a bordo e podem ser lidas a distâncias de até 30 metros. O RFID é, portanto, relativamente barato, invisível e fácil de implantar comparado com tecnologias concorrentes.
Etiquetas RFID podem ser anexadas a frascos de remédio e, quando lidas por um leitor RFID apropriado, fornecer aos deficientes visuais informação audível sobre o conteúdo. Similarmente, etiquetas RFID podem ser anexadas a registros de pacientes ou até embutidas sob a pele dos próprios pacientes, para permitir que equipe médica acesse informação vital simplesmente passando um leitor RFID nas proximidades da etiqueta. Outras aplicações humanas da tecnologia RFID incluem rastreamento de prisioneiros em instituições seguras via pulseiras especiais com etiquetas RFID embutidas.
A primeira patente para um sistema de controle de acesso eletrônico sem chave baseado em tecnologia RFID foi concedida em 1973. Hoje, RFID continua sendo um método popular de controle de acesso. Um sistema de controle de acesso RFID não requer contato físico entre a etiqueta RFID e o leitor RFID. É mais rápido, mais conveniente e mais robusto que sistemas que requerem chaves ou cartões de faixa magnética.
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