Chips de identificação por radiofrequência (RFID) foram originalmente desenvolvidos para rastrear caixas em armazéns. Os chips (também chamados tags) são dispositivos não alimentados que devolvem um código de identificação quando atingidos por um sinal de radiofrequência de um dispositivo portátil. Eles são como códigos de barras de radiofrequência que só podem ser lidos com dispositivos especiais. Ao contrário dos códigos de barras, tags RFID podem ser lidas de qualquer posição, desde que estejam dentro do alcance. Isso facilita o rastreamento de mercadorias.
Um trabalhador caminhando por um armazém ou porão de navio pode ver exatamente o que todas as caixas contêm sem escalar ou virar qualquer uma das caixas. Dispositivos RFID funcionam independentemente de como o chip RFID está posicionado. Dispositivos RFID funcionam até mesmo através de paredes. Isso significa que uma caixa pode ser totalmente coberta (ou o chip RFID escondido dentro) e o chip ainda é legível. Como o leitor apenas revela um código — que é consultado para encontrar o conteúdo — mesmo uma pessoa com um leitor (mas sem a lista) não pode ver o que está na caixa.
Tornou-se prática padrão incorporar um chip RFID em animais de estimação valiosos ou queridos. Quando o animal perdido é encontrado, um scanner RFID pode dizer a quem o animal pertence. Esses chips até foram incorporados em crianças com alta probabilidade de serem sequestradas. Kevin Warwick, professor da Universidade de Reading na Inglaterra, tem um chip RFID implantado no antebraço esquerdo que faz a porta do seu escritório destrancar sempre que ele se aproxima.
Tags RFID incorporadas em pacotes facilitam para um sistema automático de manuseio de pacotes rastrear os pacotes. Esses sistemas já estão em uso pela UPS e outros sistemas de correio privados. Alguns comerciantes de luxo (como Prada) até incorporaram chips em suas mercadorias para que possam ser rastreadas e verificadas como autênticas após a venda.
No Canadá, a aplicação da lei já está usando tags RFID para multar motoristas que excedem a velocidade. Uma tag RFID é instalada em automóveis durante um teste de emissões. Dispositivos à beira da estrada a uma distância fixa reconhecem o veículo ao passar por cada ponto de controle. Usando o tempo entre os reconhecimentos, o sistema calcula a velocidade do veículo e envia uma multa para o endereço residencial se a velocidade for excessiva.
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