Segundo a Comissão Federal de Comércio, a tecnologia RFID não é nova; foi usada para identificar aeronaves amigas durante a Segunda Guerra Mundial. RFID significa tecnologia de identificação por radiofrequência. Em sistemas RFID, o objeto é marcado com um chip de silício e antena. Este objeto pode então ser monitorado por leitores móveis ou fixos usando ondas de rádio. A tecnologia RFID na saúde começou sua integração lentamente, mas desenvolvimentos recentes na ampla aplicabilidade e custo-efetividade desses chips levaram a uma grande aceitação em todo o setor.
Nos últimos anos, o custo para tecnologia RFID integrada em hospitais e clínicas diminuiu significativamente. Ainda assim, esses sistemas são caros para implementar, pois funcionam melhor quando completamente envolvidos no rastreamento de pacientes, funcionários, serviços e medicamentos de uma instalação. Muitas instalações estão testando novos sistemas de rastreamento RFID e usando-os junto com sistemas de código de barras mais antigos e menos confiáveis.
Hospitais podem usar a tecnologia RFID de três maneiras: leitores RFID fixos podem se comunicar com objetos móveis; leitores móveis de mão podem se comunicar com objetos móveis; e leitores móveis de mão podem se comunicar com objetos fixos.
O principal objetivo de integrar a tecnologia RFID em sistemas de saúde é o rastreamento de pessoas, medicamentos, amostras e objetos através do estabelecimento. Pacientes e funcionários usam pulseiras ou crachás RFID para identificar sua localização e informações de arquivo relevantes para os controles principais do sistema. Medicamentos, amostras, cadeiras de rodas, equipamentos médicos e outros instrumentos hospitalares são etiquetados com tags RFID. Marcar o material e o pessoal do hospital permite que um operador de computador identifique rapidamente localização e status. Os materiais que entram e saem do hospital podem ser verificados quanto a qualidade, histórico e relevância temporal para determinar para onde precisam ir e por quê.
A tecnologia RFID melhora significativamente a eficácia dos sistemas de saúde. O rastreamento e identificação rigorosos de todas as pessoas e produtos que entram e saem de uma instalação solidificam a precisão dos sistemas de saúde. Verificações atualizadas transmitidas por rádio de todas as pessoas e objetos com tags RFID mantêm uma ordem rigorosa para controle de qualidade. Erros na quantidade ou tipo de medicamento administrado serão eliminados da saúde. A segurança em hospitais e clínicas também será grandemente melhorada, reduzindo crimes, falsificações de medicamentos e itens perdidos.
De acordo com uma estimativa de 2008 do Centro para Medicina no Interesse Público, as vendas falsificadas de medicamentos devem chegar a US$ 75 bilhões. Com a tecnologia RFID rastreando todos os medicamentos desde os laboratórios de produção até o paciente, a garantia de qualidade pode ser mantida e a atividade ilegal grandemente reduzida.
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