Um sistema típico de Identificação por Radiofrequência (RFID) consiste de um pequeno chip de computador conhecido como etiqueta ou transponder, um leitor ou dispositivo de escaneamento, e um computador. Informação é armazenada na etiqueta para ser lida pelo scanner ou leitor. Etiquetas RFID podem ser anexadas a objetos como mercadorias, pacotes ou veículos, ou embutidas no tecido de animais ou às vezes pessoas, permitindo que o objeto etiquetado seja identificado, localizado e rastreado.
A tecnologia RFID é amplamente usada nos setores privado e público para rastreamento de ativos e gestão de inventário. Anexar etiquetas RFID a itens que precisam ser localizados rapidamente ou que são frequentemente perdidos ou roubados pode melhorar a eficiência do negócio e proteger contra roubo. De fato, uma das primeiras aplicações comerciais do RFID foi um sistema antifurto amplamente empregado em lojas. Uma etiqueta RFID simples — apresentando apenas um único bit, que pode ser ligado ou desligado — é anexada a mercadorias em uma loja e lida nas saídas da loja. Quando você paga pelo item, o bit é desligado. Um item não pago causa um alarme soar quando a etiqueta é lida na saída.
Por muitos anos, RFID tem sido usado para gestão da cadeia de suprimentos nas indústrias de manufatura e varejo. O baixo custo, invisibilidade e facilidade de implantação de um sistema RFID torna-o mais atraente que tecnologias alternativas, como códigos de barras. Na manufatura, tecnologia RFID é usada para rastrear peças individuais, ajudando a reduzir defeitos e aumentar produtividade. No varejo, a evolução do padrão Código Eletrônico de Produto (EPC) — um identificador universal com dígitos para fabricante, categoria de produto e item — levou muitos varejistas líderes a usar RFID para rastrear remessas de fornecedores.
Outra aplicação popular da tecnologia RFID é a provisão de acesso eletrônico sem chave a edifícios ou áreas seguras dentro de edifícios. A principal vantagem do RFID nestas situações é que funcionários podem simplesmente passar uma etiqueta RFID nas proximidades de uma porta para destrancá-la. Isso é mais rápido e conveniente que chaves ou cartões de faixa magnética, e como não há contato físico entre a etiqueta e o leitor, há menos desgaste.
Etiquetas RFID ativas que são alimentadas por bateria podem ser instaladas em veículos automotores e lidas, tipicamente a uma distância de 30 metros ou mais, por um leitor montado em uma cabine de pedágio rodoviário. Isso permite que veículos passem pela cabine de pedágio sem parar, reduzindo congestionamento de tráfego; tal tecnologia também está sendo investigada por restaurantes de fast-food como um potencial método de pagamento drive-through.
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