A tecnologia de identificação por radiofrequência, ou RFID, está sendo cada vez mais implementada em mais e mais indústrias. Principalmente usada como forma de rastreamento de ativos, a tecnologia também pode ser usada para identificar pessoas ou objetos individuais, contabilizar dados e até controlar condições em vários lugares dentro de casa.
Sistemas RFID tipicamente consistem de três componentes: uma antena, um leitor e qualquer número de etiquetas. A antena transmite dados da etiqueta para o leitor quando a etiqueta está no alcance. A etiqueta contém um ID único, que correlaciona a uma entrada em um banco de dados. Quando o leitor capta a informação da etiqueta, ele traz a entrada da etiqueta e segue qualquer procedimento requerido pelo sistema, seja exibindo dados para pessoal ou ativando um processo automatizado referente ao item ao qual a etiqueta está anexada.
Um dos usos mais comuns de sistemas RFID é identificar objetos, pessoas e animais de estimação. Cada etiqueta está vinculada a uma entrada em um banco de dados que contém mais informação. Em pessoas, esta etiqueta pode conter informação médica e de contato, ou um arquivo de computador com seus detalhes importantes de identificação. Em animais de estimação, pode conter fatos sobre o nome do pet, endereço residencial, informação de contato do dono e registros de vacinação. Para itens, etiquetas RFID podem ser usadas para manter catálogos de inventário altamente precisos, com cada item rastreável a uma entrada de dados específica.
Sistemas RFID também podem ser usados para rastrear pessoas ou objetos. Hospitais podem usar os sistemas para rastrear localizações de médicos, enfermeiros e pacientes em tempo real, ou para localizar equipamentos criticamente necessários instantaneamente para que tempo não seja gasto tentando rastreá-los. Lojas podem localizar com precisão a localização de mercadorias extraviadas ou pessoal, e prevenir roubo de mercadorias mantendo abas rigorosas em todos os produtos. Etiquetas RFID podem até ser usadas para acionar alarmes quando um item que ainda tem uma etiqueta RFID ativa passa, indicando um roubo potencial.
Sistemas RFID também podem ser usados para agilizar transações financeiras. Uma etiqueta RFID pode ser associada a uma conta bancária, como um cartão de débito, e usada para fazer transações instantâneas quando interfaceada com um leitor em um varejista. A ExxonMobil produz o SpeedPass, que permite usuários pré-pagarem gasolina na bomba com uma simples passagem do SpeedPass pelo leitor. O sistema E-ZPass é similar, projetado para agilizar cobrança de pedágio em estradas, pontes e túneis no nordeste dos Estados Unidos.
A tecnologia RFID também pode ser usada de maneiras um tanto mais obscuras. A AquaOne Technologies produziu o Toilet Guardian, um vaso sanitário equipado com RFID que monitora o nível de água no tanque e na bacia e desliga automaticamente a água quando o vaso está prestes a transbordar. O Baja Beach Club em Barcelona, Espanha, ganhou notoriedade por implantar etiquetas RFID em seus membros VIP para manter exclusividade, e servir como sistema de débito sem carteira para pagar bebidas. Até a Maratona de Boston adotou a tecnologia, usando-a para rastrear posições de atletas e cronometrar corridas com precisão milimétrica.
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