A tecnologia RFID, na qual um chip embutido transfere pequenas quantidades de dados armazenados nele para outra fonte, está se tornando uma alternativa viável a dispositivos como códigos de barras e scanners de código de barras. Mas a aplicação desta tecnologia é incerta, e algumas partes estão preocupadas com como ela poderia ser usada negativamente.
RFID é um acrônimo que significa "identificação por radiofrequência". A tecnologia de identificação por radiofrequência tipicamente consiste em um chip RFID que transmite pequenas quantidades de dados para uma antena em outro local que recebe os dados. Incluído na tecnologia RFID também está um transceptor que decodifica os dados no chip RFID. Existem dois tipos principais de etiquetas RFID: passivas e ativas. Chips RFID ativos têm, segundo o site de informação tecnológica Technovelgy.com, sua própria fonte de energia. Chips RFID passivos não têm. Chips passivos derivam sua energia da antena.
Um chip RFID codificado com informação é colocado em um objeto, como uma embalagem. Quando é escaneado pela antena, o chip RFID ativa e transmite seus dados para a antena. O transponder na antena decodifica essa informação. Antenas, como um scanner de código de barras, podem ser portáteis ou fixas em um local específico.
Um dos medos levantados pela tecnologia de identificação por radiofrequência é a ideia de que ela poderia ser usada para rastrear pessoas, da mesma forma que etiquetas são usadas por conservacionistas para rastrear certos tipos de animais. Essa possibilidade é vista como uma violação extrema da privacidade de uma pessoa — tanto que a "Ars Technica" relata que Califórnia, Wisconsin e Dakota do Norte têm leis que proíbem a marcação forçada com RFID.
Também há preocupação de que etiquetas RFID que armazenam certos tipos de dados poderiam ser usadas para o mal. Etiquetas RFID que armazenam informações pessoais de um cliente ou indivíduo poderiam deixar essa informação exposta a empresas e organizações muito tempo após os dados não serem mais necessários. Ladrões também podem viavelmente usar scanners RFID para saber exatamente quais itens uma pessoa está carregando se ela estiver marcada com RFIDs. Na verdade, isso já foi demonstrado. Segundo a "MSN Money", o "Today Show" testou um método pelo qual um testador usou uma pasta com um scanner RFID para ler a informação em um cartão de crédito habilitado para RFID no bolso de outra pessoa. Pesquisadores da Universidade de Massachusetts também conseguiram acessar números de conta e outras informações em cartões usando um scanner caseiro.
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