Identificação por Radiofrequência usa pequenas etiquetas que respondem a ondas de rádio de uma frequência particular, respondendo com sua informação de identificação específica. Esta tecnologia originalmente cresceu do uso de radar durante a Segunda Guerra Mundial, mas avanços em tecnologia e miniaturização levaram à ampla adaptação da tecnologia. Hoje, muitos campos diferentes utilizam etiquetas e sensores RFID, e a tecnologia encontrou uso em várias aplicações diferentes.
Um uso comum de RFID é no rastreamento de inventário. Muito como códigos de barras, etiquetas RFID permitem que usuários cataloguem e rastreiem itens rapidamente. No entanto, diferente de códigos de barras, que só podem registrar quantos de uma dada classe de item estão presentes, etiquetas RFID contêm identificadores específicos. Isso permite que usuários rastreiem itens específicos à medida que se movem através de uma cadeia de distribuição. Além disso, RFID tem a vantagem de não requerer scanners de linha de visão. Um usuário com um scanner portátil pode apontá-lo para um recipiente fechado e receber respostas de toda etiqueta RFID contida nele em questão de segundos.
Muitos departamentos estaduais e federais usam RFID em documentos de identificação, como passaportes. Essas etiquetas contêm informação codificada que permite scanners buscarem informação sobre seus portadores rapidamente, aumentando a velocidade e eficiência com que cidadãos podem ser processados através de alfândegas ou outros gargalos onde identificação é importante. Ao escanear o chip RFID, examinadores podem trazer o perfil eletrônico do sujeito, contendo toda a informação que precisam.
RFID também encontrou uso em tornar transações financeiras mais rápidas e eficientes. Usuários simplesmente passam seus cartões de crédito aprimorados com RFID ou outros dispositivos de pagamento sobre um sensor, permitindo que o vendedor cruze suas informações de identificação com detalhes financeiros em arquivo e complete a transação. Muitos estados usaram RFID em passes especiais de pedágio para passageiros regulares. Quando o usuário se aproxima de uma estação de pedágio, a etiqueta recebe um sinal de desafio, responde com informação de identificação, e a transação de pagamento de pedágio completa automaticamente sem forçar o usuário a parar e procurar troco.
RFID ativo, no qual uma fonte de energia a bordo aumenta o alcance de uma etiqueta RFID, é comum em esforços de preservação da vida selvagem. Cientistas marcam animais ameaçados com dispositivos que periodicamente enviam sua informação de identificação, o que permite pesquisadores acompanhar o movimento e comportamento da espécie alvo. Isso pode permitir pesquisa vital sobre padrões de migração de animais, bem como identificar membros de uma espécie que estão doentes ou feridos para possível resgate. A tecnologia também pode identificar quando criaturas raras e perigosas começam a se aproximar da civilização humana, permitindo conservacionistas a oportunidade de tentar intervir e prevenir conflito.
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