A tecnologia RFID usa transmissões de rádio para gestão de estoque. Quando alguém escaneia uma etiqueta RFID com um leitor, ela envia sinais de rádio para a etiqueta para decodificar a informação do item armazenada no chip do computador da etiqueta. O chip então reflete o sinal, retornando a informação do item para o leitor. Embora sistemas RFID tenham sido amplamente adotados por grandes varejistas, suas desvantagens e vulnerabilidades podem tornar sistemas alternativos de gestão de estoque mais atraentes para usuários finais.
Hackers podem usar dispositivos chamados "clonadores" para coletar informações codificadas do chip. Uma vez que seu usuário chega a poucos metros de um chip RFID, o clonador lê e armazena os dados do chip, comprometendo a segurança fornecida por itens como cartões-chave equipados com RFID. A maioria dos chips RFID não incorpora criptografia devido ao custo de chips com o poder de processamento necessário, mas até dados criptografados são vulneráveis a um ataque de força bruta, no qual um programa gera milhares de senhas a cada segundo até tropeçar na senha que viola a segurança do chip. Hackers também podem tirar vantagem de chips RFID com memória gravável, alterando preços ou informações de senha, ou simplesmente apagando o conteúdo do chip.
Um produto com uma etiqueta RFID pode ser rastreado após seu ponto de compra, e se estiver embutido em uma peça de roupa, os movimentos do comprador podem potencialmente ser monitorados por qualquer pessoa carregando um scanner portátil. Muitas bibliotecas agora usam etiquetas RFID para monitorar seu estoque e fornecer serviços de autoatendimento. Em seu artigo "The RFID Hacking Underground", a autora Annalee Newitz diz que a maioria das bibliotecas não usa chips criptografados, permitindo que alguém com um leitor pesquise o histórico de empréstimos de um usuário. Médicos podem implantar chips RFID que contêm registros médicos completos, tornando informações vitais prontamente disponíveis em caso de emergência, mas também tornando esses dados vulneráveis a hacking.
Códigos de barras fornecem informações de produto facilmente acessíveis, permitindo que um scanner acesse o registro pertinente dentro de um banco de dados. No entanto, um scanner de código de barras deve ter uma linha de visão desobstruída para o código e normalmente não consegue ler o código a uma distância maior que 20 cm. Uma tecnologia emergente, chamada Visidot, incorpora um híbrido de tecnologia RFID e código de barras, oferecendo leitores compatíveis com códigos de barras tradicionais e etiquetas de código proprietárias oferecidas pelo fabricante.
RuBee é um padrão que opera de forma semelhante a sistemas RFID, utilizando chips e leitores, mas usa ondas magnéticas para transmitir informações em vez de radiofrequências. Enquanto líquidos e certos metais podem interromper transmissões RFID, os sinais magnéticos do RuBee têm comprimentos de onda mais longos que resistem a interferências de objetos no ambiente. Toda etiqueta RuBee tem seu próprio endereço IP e divide dados em pacotes para transmissão. Diferente de etiquetas RFID, etiquetas RuBee não requerem linha de visão entre etiquetas e leitores para trocar dados, e etiquetas podem trocar informações autonomamente com roteadores servindo como estações base, criando uma rede peer-to-peer para compartilhamento de dados.
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