RFID (sigla para identificação por radiofrequência) é uma tecnologia que usa pequenas tags, algumas tão pequenas quanto um grão de arroz, que podem ser lidas por um leitor RFID passivo. Uma tag passiva não contém bateria; em vez disso, obtém energia de um leitor passivo quando escaneada. A informação é armazenada na tag e captada pelo leitor. O termo "passivo" distingue este tipo de tag de uma tag ativa, que contém bateria. Tags passivas têm ampla gama de usos, incluindo identificação de propriedade de gado e outros animais.
RFID está em uso desde a Segunda Guerra Mundial, mas só anos depois foi considerado barato o suficiente para uso comercial generalizado. A tecnologia originou-se no trabalho de Léon Theremin, que criou uma ferramenta para a União Soviética em 1945 que retransmitia ondas de rádio usando som. Seu dispositivo foi usado como dispositivo de escuta secreto e não se parecia com RFID como conhecemos hoje. No entanto, é considerado predecessor da tecnologia atual, embora o primeiro dispositivo de identificação passiva tenha sido produzido por Mario Cardullo em 1973.
Como tag RFID passiva não contém bateria, tem vida de pelo menos 20 anos. Tag ativa tem vida útil muito menor porque a bateria eventualmente para de funcionar. Tag passiva é mais barata de fabricar que ativa, e seu tamanho tão pequeno significa gama muito mais ampla de usos. Algumas aplicações incluem rastreamento de bens de consumo, pessoas e animais, e autenticação de passaportes. A tecnologia também é amplamente usada em sistemas de transporte e bilhetagem. Uma das principais desvantagens de tag passiva é que, enquanto tag ativa pode ser lida a 30 metros, tag passiva só pode ser lida a poucos metros no máximo.
Os usos para tags RFID são quase infinitos. Todo tipo de mercadoria e propriedade, de aviões a animais de fazenda, peças de carro a passaportes, têm tags passivas fixadas ou inseridas para permitir rastreamento. Tags passivas são usadas como alternativa a códigos de barras de supermercado, e muitos sistemas de transporte, como o metrô de Moscou, usam tags RFID em cartões de viagem. Compradores de roupas certamente encontraram RFID passivo, que está na tag de segurança fixada à mercadoria. Este tipo de tag é usado em bibliotecas há algum tempo.
A tecnologia é inevitavelmente suscetível a abuso e, como tags RFID são usadas para rastrear bens e animais, parece lógico que rastrear pessoas seria o próximo passo. Este é de longe o uso mais controverso da tecnologia RFID. Em 2006, a FDA aprovou implantação de tags passivas em humanos, embora isso não signifique uso generalizado. Alguns defendem uso de tags assim para proteger crianças, para que, se sequestradas, seja fácil rastreá-las.
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