RFID significa Identificação por Radiofrequência, e descreve uma forma de uma tecnologia, conhecida como identificação automática e captura de dados (AIDC), que usa sinais de radiofrequência para transmitir informação. RFID é usado para identificar objetos, animais e pessoas em aplicações incluindo agricultura, manufatura e transporte; veículos automotores equipados com etiquetas RFID, por exemplo, podem passar por pedágios rodoviários sem parar, reduzindo congestionamento.
A história do RFID pode ser rastreada até a Segunda Guerra Mundial, quando foi usado pelos britânicos para identificar aeronaves inimigas. A tecnologia foi usada comercialmente pela primeira vez nos anos 1970 e 1980 e entrou em uma nova era em 1998, quando pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts começaram a investigar como objetos poderiam ser identificados e rastreados usando radiofrequências e como a informação poderia ser compartilhada com parceiros de negócios em tempo real.
Um sistema RFID consiste de uma etiqueta ou transponder — um minúsculo microchip de silício, menos de dois centésimos de polegada de diâmetro, anexado a uma pequena antena plana — um leitor ou interrogador e um computador host. A etiqueta RFID é anexada ao objeto a ser identificado e contém um número de identificação único, conhecido como Código Eletrônico de Produto. O leitor envia e recebe sinais de radiofrequência para e da etiqueta e passa os dados para o computador host, onde é processado em informação útil por software RFID especializado.
Sinais de radiofrequência podem penetrar muitos materiais, então diferente de tecnologias AIDC ópticas como códigos de barras, RFID não requer linha de visão direta entre a etiqueta e o leitor. Isso significa que etiquetas RFID podem ser lidas rapidamente, sem necessidade de reposicionamento do objeto a ser identificado. Além disso, sinais de radiofrequência podem ser recebidos efetivamente por uma distância de várias jardas sob condições normais de operação.
Uma etiqueta RFID ativa emprega uma bateria interna para alimentar seu circuito a bordo e se comunicar com o leitor. Etiquetas RFID ativas podem se comunicar por distâncias maiores que etiquetas RFID passivas, mas são fisicamente maiores e mais caras. Uma etiqueta RFID passiva não tem fonte de energia própria e depende da energia das transmissões que recebe do leitor para comunicação. Tem um alcance operacional limitado comparado com uma etiqueta RFID ativa, mas é correspondentemente menor, mais leve e mais barata; dependendo da aplicação precisa, o tamanho físico e peso da etiqueta podem ser altamente significativos.
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