Identificação por radiofrequência (RFID) é um método de identificar automaticamente um objeto equipando-o com uma etiqueta RFID, ou transponder. A etiqueta recebe um código de identificação único, chamado código eletrônico de produto, e tem uma antena através da qual pode se comunicar com um leitor RFID via sinais de radiofrequência. O outro componente de um sistema RFID é um banco de dados em um computador host, que armazena registros associados com a informação na etiqueta RFID.
A história do RFID pode ser rastreada até a Segunda Guerra Mundial, quando Sir Alexander Watson-Watt liderou uma equipe britânica que desenvolveu o chamado sistema de identificação amigo ou inimigo (IFF). Cada aeronave britânica foi equipada com um transceptor, que respondia a sinais de radar do solo transmitindo um sinal de identificação na direção oposta; este é o princípio básico por trás do RFID. Hoje, a tecnologia RFID tem muitas aplicações nos setores privado e público.
Existem essencialmente dois tipos de etiquetas RFID: Etiquetas ativas contêm sua própria fonte de energia interna, e etiquetas passivas não. A maioria das etiquetas RFID são passivas. Etiquetas passivas são menores e mais baratas para produzir que etiquetas ativas. Etiquetas passivas são energizadas por sinais recebidos de um leitor RFID, que produzem corrente elétrica suficiente para a etiqueta transmitir informação básica como um código eletrônico de produto. Etiquetas RFID ativas oferecem certas vantagens, no entanto: Elas podem ser lidas de muito mais longe que etiquetas passivas, e são tipicamente mais precisas e confiáveis, especialmente em ambientes úmidos ou metálicos.
A tecnologia RFID tem sido usada por muitos anos para criar sistemas de controle de acesso sem chave, sem contato para edifícios e rodovias. Mais recentemente, tem sido usada extensivamente em gestão de cadeia de suprimentos e logística. Etiquetas RFID de baixa frequência estão sendo cada vez mais implantadas em animais domésticos e selvagens, e até em humanos para permitir acesso rápido e conveniente a informações veterinárias e médicas. Pesquisa em tinta com propriedades RFID também está em andamento.
Sistemas RFID que coletam ou processam informação pessoalmente identificável, como aqueles envolvidos com cartões de identidade governamentais e passaportes, representam riscos significativos de privacidade que são comuns a todos os sistemas de tecnologia da informação. Estes incluem riscos afetando sua disponibilidade, confidencialidade e integridade, como ataques de negação de serviço, clonagem, e interceptação ou escuta. Esses riscos aumentam o custo de sistemas RFID e dificultam a adoção da tecnologia, então precisam ser considerados no início de qualquer projeto RFID.
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