Identificação por radiofrequência, ou RFID, é uma tecnologia que usa minúsculas etiquetas eletrônicas para armazenar e transmitir informações. Quando expostas a uma onda de rádio da frequência correta, a etiqueta transmite sua informação para o scanner, permitindo que usuários colem grandes quantidades de informações rapidamente. O uso dessas etiquetas para rastrear e armazenar informações sobre indivíduos, no entanto, levou a algumas preocupações sobre seu uso generalizado.
Etiquetas RFID são pequenos dispositivos que contêm um circuito projetado para armazenar informação e uma antena para receber e transmitir sinais de rádio. Etiquetas passivas não têm energia, dependendo da energia da onda de rádio recebida para alimentar a transmissão, e têm alcance medido em pés. Etiquetas ativas contêm uma fonte de energia integral de algum tipo, e podem transmitir por distâncias maiores. Usos comuns de etiquetas RFID incluem codificá-las com informação de produto para fins de estoque e codificar dados pessoais em documentos de identificação ou financeiros para acelerar a verificação.
Etiquetas RFID permitem que empresas rastreiem itens em estoque, mas se as etiquetas permanecerem ativas após o ponto de compra, elas também podem servir para rastrear consumidores. Por exemplo, se você compra uma camisa e o balconista negligencia desativar a etiqueta, o identificador único nessa etiqueta aparecerá toda vez que você retornar à loja para comprar, ou for a qualquer outro lugar que use scanners RFID para fins de estoque. Colacionar uma escaneamento de uma etiqueta RFID usada com uma compra pode dar ao varejista sua informação de identidade, e a partir daí permitir que eles construam um perfil de seus hábitos de compra e gastos.
Preocupações com privacidade não terminam no nível do varejo. Se o RFID se tornar generalizado, a capacidade de rastrear alguém via etiquetas passivas em roupas ou itens carregados poderia se tornar importante em investigações criminais ou disputas civis. Etiquetas RFID associadas a compras de alto valor poderiam fornecer a criminosos informações sobre lares adequados para alvejar simplesmente escaneando lixo na calçada. Etiquetas RFID ativas poderiam até fornecer informações a terceiros sobre o conteúdo de sua casa e suas atividades, tudo sem seu conhecimento.
Outra desvantagem do uso generalizado do RFID é a possibilidade de terceiros obterem acesso a dados de identidade. Codificar dados pessoais em etiquetas RFID em passaportes e outros documentos importantes pode acelerar pontos de controle alfandegários e outras áreas onde cidadãos devem mostrar seus papéis, mas terceiros também podem ler esses chips usando um scanner sintonizado na frequência certa. Agências governamentais e instituições financeiras que usam RFID codificam essa informação, mas se um cifrão comumente usado for quebrado ou comprometido, poderia levar a roubo de identidade generalizado.
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