A identificação por radiofrequência (RFID) é um método de identificação automática de alta tecnologia familiar a donos de animais que microchipam pets para identificação permanente. A tecnologia tem muitos usos em ciência, gestão de gado e comércio. Um sistema RFID consiste em uma tag; uma antena ou leitor; um controlador; e um banco de dados para armazenar informações sobre objetos etiquetados. Tags podem ser fixadas de várias formas e usadas para rastrear e identificar desde bagagens de aeroporto até vida selvagem.
Antenas ou leitores RFID, que podem ser portáteis ou montados no chão, em esteiras transportadoras ou em outros locais, recebem transmissões de radiofrequência de objetos etiquetados e passam os dados para um controlador. Ao contrário de leitores de código de barras, alguns leitores RFID não requerem linha de visão clara para um objeto etiquetado. O controlador gerencia a transferência de dados para o sistema host, geralmente um computador. Controladores estão disponíveis que se comunicam com a maioria das redes. Alguns leitores RFID podem ser programados.
Tags RFID podem ser passivas, semi-passivas ou ativas, dependendo se originam comunicação e como ela ocorre. Tags passivas não têm bateria. Têm expectativa de vida indefinida, mas fatores ambientais como vento, água e metal podem limitar o alcance de leitura a 3 metros ou menos. A comunicação é iniciada por um leitor, que transmite sinais de rádio para a tag, onde se acoplam com a antena da tag para criar um campo magnético. A tag autentica o sinal recebido e responde ao leitor. Tags passivas são tipicamente usadas em sistemas de controle de acesso a edifícios e para rastrear produtos de consumo pela cadeia de suprimentos.
Como tags passivas, tags semi-passivas não originam comunicação. Elas têm baterias, no entanto. A bateria fornece energia para o circuito transponder, permitindo que informações como temperatura ambiente sejam armazenadas no minúsculo microchip de silício. Tags semi-passivas podem ser combinadas com sensores para monitorar fatores ambientais como consumo de energia ou condições climáticas.
Tags RFID ativas são alimentadas por baterias descartáveis ou recarregáveis; a vida da bateria dita por quanto tempo a tag pode operar. Uma tag ativa transmite dados quando interrogada. Tags ativas são significativamente mais caras que semi-passivas ou passivas, mas podem iniciar comunicação e comunicar-se a distâncias de 30 metros ou mais. Tags ativas são projetadas para transmitir periodicamente dados, como coordenadas de sistema de posicionamento global (GPS), para leitores RFID dentro do alcance.
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