RFID significa identificação por radiofrequência. É um método de identificação eletrônica que não requer linha de visão visual ou contato físico para funcionar. Chips RFID têm sido usados desde o início dos anos 2000 para microchips de pets, rastreamento de ativos em fábricas e cartões-chave sem contato para portas de segurança. Desde por volta de 2007, o uso de tecnologia RFID se tornou mais comum em cartões de crédito e outros sistemas de pagamento.
O apelo do RFID como mecanismo de transferência de identidade é sua facilidade de uso. Só precisa ser passado razoavelmente perto de um scanner para registrar. Isso significa que pode ser usado para passar por pedágios rodoviários afixando-o do lado de fora de um carro, ou rastrear logística de entrega fixando um chip em um pacote.
O fácil ocultamento de etiquetas RFID também representa uma desvantagem potencial para o consumidor. Se usando ou comprando produtos contendo dispositivos de rastreamento RFID, os movimentos e hábitos de compra desses usuários podem ser rastreados pelos donos dos chips, tudo sem o conhecimento ou consentimento do usuário. Esta tecnologia foi patenteada nos EUA (Número de Aplicação 20020165758), e grandes empresas como Gillette buscaram informação sobre as etiquetas. Grupos de consumidores como Consumers Against Supermarket Privacy Invasion and Numbering alertaram que a tecnologia poderia "expandir a capacidade dos profissionais de marketing de monitorar comportamento de indivíduos a extremos inimagináveis."
Por razões de proteção ou estéticas, chips RFID podem ser colocados dentro dos itens que estão sendo usados para marcar. Isso é útil em carroceria, roupas ou embalagens de produtos. O scanner ainda pode lê-los sem problema. Chips RFID têm sido usados por vários anos para microchipar pets. Se autoridades encontram um cão ou gato com um pellet de microchip injetado sob a pele, podem escanear a unidade para obter detalhes do dono. O grau de ocultamento também é útil em prevenção de roubo. Os chips são tão pequenos e discretos que ladrões provavelmente não notarão e removerão informação que os incrimina, e pode finalmente levar ao retorno da propriedade ao seu dono legítimo.
Além de empresas e fabricantes monitorando secretamente hábitos de compra, uma das maiores preocupações sobre chips RFID é a facilidade com que informação pode ser obtida ilicitamente. Chips RFID são essencialmente uma antena de transmissão que transmite sua informação pelo ar até ser detectada por um receptor compatível. O escritor de segurança computacional Bruce Schneier aponta para relatórios no The New York Times e The Register, que alegam que tais receptores podem ser construídos por menos de $200 e uma curta caminhada em um espaço público lotado poderia render a um fraudador dezenas de perfis de ID e detalhes de cartão de crédito.
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