A impressão de impacto, também conhecida como impressão matricial, costumava ser o tipo predominante de impressora antes de impressoras não de impacto, como impressoras a laser, serem introduzidas em meados dos anos 1980. Existem na verdade dois tipos de tecnologia envolvidos com impressão de impacto — impressão de caractere totalmente formado e impressão matricial. Na primeira, o caractere inteiro é produzido num único impacto; na segunda, o caractere é produzido por uma série de impactos que produzem pontos formando o caractere como um todo. Embora as impressoras de impacto tenham caído em desuso como a impressora mais popular, ainda existem muitas vantagens em escolher uma impressora de impacto em vez de uma impressora a jato de tinta ou a laser.
As impressoras de impacto são a tecnologia de impressão de menor custo, e avanços recentes continuam a melhorar e aprimorar isto. Têm tanto o menor custo por página quanto as próprias impressoras tendem a ser acessíveis devido à simplicidade da tecnologia, que consiste num atuador a impactar fita para fazer uma marca no papel.
As impressoras de impacto são bem conhecidas pela sua fiabilidade e pela capacidade de trabalhar em condições e ambientes adversos, como calor, frio, humidade e poeira, sem avariar. A sua tecnologia é menos delicada que a de impressoras a jato de tinta ou a laser, então requerem menos manutenção e têm problemas operacionais com menos frequência.
A capacidade das impressoras de impacto de imprimir documentos de várias páginas como formulários e cópias de carbono e a sua capacidade de impressão de códigos de barras é inigualável por lasers e jatos de tinta. Além disso, são ideais para registo de dados porque podem usar rolos de papel em vez de apenas páginas únicas. Impressoras de impacto também podem ser usadas para imprimir em etiquetas sensíveis ao calor e para aplicações de impressão condensada.
Além de serem de baixa manutenção e capazes de suportar tratamento mais severo, as impressoras de impacto têm desempenho melhorado em ambientes particulares. Por exemplo, embora a sua qualidade de impressão possa ser inferior a impressoras a laser mais caras, podem imprimir a altas velocidades. Esta é uma vantagem em ambientes onde a quantidade de impressão é mais importante que a qualidade de impressão. Além disso, a tecnologia de fita empregada torna as impressoras de impacto úteis em ambientes onde há impressão infrequente. A fita de uma impressora de impacto não seca tão rapidamente como a de outros tipos de impressoras, então permanece eficaz por mais tempo, mesmo quando não está a ser usada.
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