Desde meados do século XX, pessoas possuem dispositivos para mobilidade e ouvir áudio, especialmente música. Desde então, sofisticação e variedade evoluíram consideravelmente.
1954, Regency Electronics Inc. lançou rádio transistor de bolso TR-1. $49,95, primeiro dispositivo de áudio portátil para compra comercial. Com TR-1, não precisavam ficar em casa para ouvir rádio.
1979, Sony avançou lançando Walkman, primeiro player de música portátil. Duas pilhas AA, entrada para fones, armazenamento da época: fita eight-track.
Anos 80, fita cassete substituiu eight-track: menos volumosa, mais eficiente. Tamanho de baralho, mudança de faixa mais rápida. Sony não tinha mais monopólio. Aiwa, Sanyo, Sharp, Toshiba, Panasonic competiam. Alguns ofereciam rádio ou melhor portabilidade. Ainda, áudio portátil permaneceu sinônimo de Walkman nos anos 80.
Início anos 90, CD substituiu cassete como fonte dominante. CD player portátil entrou no mercado. Diferente da tecnologia anterior (rebobinar/avançar), botão pula faixa anterior/próxima. CDs não sofrem dano de fita como cassetes. Porém, CDs sujeitos a arranhões na superfície, afetando áudio. CD players mais volumosos que cassete, e até tecnologia anti-skip, pulavam quando laser sacudia, menos ideal para esportes.
MP3, codificação digital, cresceu fim anos 90, domina mercado hoje. Com memória de computador, não só eliminam armazenamento removível para áudio, guardam mais música. Menores, não pulam. Vários modelos existem, mas iPod da Apple é de longe o mais popular. Com iPod e outros MP3 players, joga videogame, navega web, tira fotos, assiste filmes.
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