A Sony lançou o primeiro CD player portátil da indústria em 1984. Ele ajudou a popularizar o CD como meio dominante para música gravada por quase 20 anos. Os CD players portáteis entraram em declínio com o advento dos MP3 players.
A história começou em 1984, quando a Sony lançou o D-50, um dispositivo quadrado, semelhante a uma caixa de CD, mas três vezes mais espesso. Consumidores passaram a chamá-lo de Discman, referência ao popular Walkman de fitas cassete da Sony.
O D-50 saiu apenas um ano após a introdução do CD no mercado. A Sony pressionou seus engenheiros para produzir o aparelho e impulsionar as vendas de CDs. Antes disso, o CD tinha adoção lenta, pois a maioria ainda estava satisfeita com vinil. O D-50 levou a mais títulos em CD e forçou outros fabricantes a baixar preços. Outros seguiram o Discman com seus próprios portáteis ao longo dos anos 80.
Uma vantagem de qualquer player portátil é ouvir música em movimento. Os primeiros CD players portáteis não eram muito móveis. Eles usam laser para ler o disco; quando o laser é sacudido, perde momentaneamente a posição e a reprodução é interrompida — a música "pula".
Inicialmente, tentaram amortecedores mecânicos, com sucesso limitado. Por volta de 1993, fabricantes introduziram proteção eletrônica contra pulos (electronic skip protection). Essa tecnologia usava uma pequena memória para criar um buffer de áudio. Em vez de pular quando o laser era sacudido, o player reproduzia temporariamente da memória enquanto o laser reencontrava a posição. Quanto mais memória, melhor a proteção; geralmente variava de 3 a 30 segundos.
O CD player portátil teve cerca de 15 a 20 anos de sucesso. Começou a declinar acentuadamente quando MP3 players, especialmente o iPod, chegaram ao mercado. Em 2009, eram raros. Toda tecnologia de CD perdeu popularidade com a ascensão dos MP3 players, muito menores e capazes de armazenar milhares de músicas no bolso. Um CD de áudio comporta apenas cerca de 73 minutos.
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