Filmadoras evoluíram muito desde que a Ampex lançou a primeira em 1963. Com monitor de TV separado e câmera de 45 kg custando US$ 30.000, a Ampex VR-1500 estava longe de ser prática. A Sony viu a necessidade de uma filmadora verdadeiramente portátil e lançou a primeira em 1967: DV-2400 Video Rover. Em 1971, marco com o gravador de cassete U-Matic, pavimentando o caminho para a primeira Handycam, a CCD-V8.
Desde o início, tamanho e facilidade de uso foram prioridades da Sony. O nome "Handycam" enfatiza o benefício "tamanho de palma". O tamanho pequeno foi possível pelo formato de cassete 8mm: Video8 → Hi8 → Digital8. Hoje, discos e flash tornaram-na ainda menor. A primeira Handycam, CCD-M8 (1985), tinha tamanho de duas fitas Beta da Sony (precursor do 8mm). Fácil de usar: dois ajustes de balanço de branco, três de foco, um botão de gravação. Em 1989, miniaturizou para caber numa bolsa: CCD-TR55, leve para qualquer lugar. Refinamentos de circuitos e componentes tornaram a Handycam um dispositivo de bolso com automação que maximiza qualidade e minimiza intervenção do usuário.
Da CCD-M8 à CCD-TR55, áudio só mono. A CCD-TR75 trouxe estéreo, mas a proximidade dos microfones L/R dava separação ruim. Para corrigir, a Sony tornou os mics mais direcionais e enfatizou a diferença de tempo de chegada do som entre L/R. Usou essa diferença para criar efeito de zoom de áudio vinculado ao movimento da lente. Hoje, mais microfones e refinamentos de tempo permitem que Handycams 2010 capturem som surround 5.1 canais.
Reclamação comum em vídeos caseiros: tremido. A Sony refinou a estabilização por 18 anos. Começou com prisma angular à frente da lente na CCD-TR900 para compensar movimento. Funcionava bem, mas era grande. Nova abordagem: circuito eletrônico com sensor giroscópico na CCD-TR2. Depois, miniaturou o sistema de prisma e colocou em novos modelos. Desenvolveu lentes de estabilização óptica e microprocessadores dedicados, como o processador de imagem BIONZ. HDR-CX520 e CX500 com esses recursos gravam vídeo sem tremores mesmo caminhando.
O coração da Handycam é o sensor que converte luz em sinais eletrônicos. Handycams iniciais usavam CCD; a Sony reduziu tamanho e aumentou qualidade até o limite na CCD-TR75. Para superar limitações de faixa dinâmica e consumo de CCD, mudou para CMOS (complementary metal-oxide semiconductor). Em 2007, substituiu por Exmor CMOS, que reduz ruído e consumo convertendo sinais digitais em analógicos dentro do chip CMOS. Versão mais recente: Exmor R retroiluminado, nas Handycams 2010 como HDR-XR520 e HDR-XR500. Exmor R tem o dobro da sensibilidade de sensores convencionais e excelente desempenho em baixa luz.
Momentos perfeitos acontecem rápido; raramente há tempo para adaptação manual. A Sony abordou isso com circuitos que ajustam automaticamente exposição, foco, compressão e cor. Refinou adicionando reconhecimento facial que realça a parte mais importante da imagem. A HDR-SR12 de 2010 é a primeira filmadora com reconhecimento facial embutido.
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