MP3 players são dispositivos portáteis que reproduzem arquivos de áudio digital. Formatos variam, mas MP3 é o mais popular. Da invenção do formato MP3 ao domínio do iPod nos anos 2000, MP3 players mudaram a cara da música portátil.
Inventado por equipe internacional liderada pela Fraunhofer-Gesellshaft, empresa alemã, MP3 significa MPEG-1 Audio Layer 3. MPEG = Moving Picture Experts Group. Desde invenção em 1991, MP3 substituiu e dominou outros formatos pela alta taxa de compressão qualidade/tamanho. Com invenção de memória flash, MP3 players decolaram, substituindo Discman baseado em CD.
SaeHan Information Systems, empresa de Seoul, desenvolveu primeiro MP3 player vendido na América do Norte. Importado por Eiger Labs, marca MPMan. Nas lojas em 1998, MPMan tinha 32MB e era compacto. Não atualizável facilmente, maioria achava difícil de usar.
Logo após MPMan, Diamond Multimedia lançou Diamond Rio PMP300. Com tela embutida e navegação fácil, similar a MP3 players simples modernos, mas como MPMan, só 32MB. Preço alto e marca fraca tornaram Rio popular só em nicho.
MP3 players ganharam popularidade nos anos 2000 com muitos fabricantes. Centenas de modelos em vários estilos, cada um com seguidores. Em 2001, primeiro iPod lançou, MP3 player já estabelecido mas estilo e facilidade do iPod abriram novos grupos. Logo Apple dominou e continua hoje.
MP3 players continuam evoluindo com mais recursos e armazenamento. Novos dispositivos como PDAs, players de mídia pessoal e smartphones integraram MP3 players. Em breve, MP3 players puros provavelmente desaparecerão, substituídos por dispositivos multiuso como Apple iPhone.
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