O Walkman e o MP3 player são dispositivos de áudio pessoal que desfrutaram de popularidade similar em seus respectivos períodos. Ambos tornaram-se ícones da cultura pop e permanecem nomes conhecidos hoje.
O Walkman original era um player de áudio pessoal da Sony. Foi criado quando o cofundador Masaru Ibuka buscou forma mais portátil de viajar com música e lançado em 1979, tornando-se o primeiro player portátil pessoal para uso em movimento. O Walkman original tocava fitas cassete e incluía fones.
Lançado primeiro no Japão, teve sucesso imediato: 50.000 unidades vendidas nos primeiros dois meses, muito além do esperado. Em junho de 1980, chegou aos EUA. Teve grande popularidade nos anos 80 e 90, tornando-se acessório popular de exercícios. O dispositivo onipresente ganhou entrada no Oxford English Dictionary.
Eventualmente a fita cassete declinou, e a Sony lançou o Discman, player de CD portátil. Desde então, lançou Walkman baseado em MP3 com recursos como tela OLED touchscreen e WiFi.
O MP3 player decolou onde Walkman e players de CD pararam. Introduzido em 1998 pela Eiger Labs, armazena e toca arquivos de áudio digital comprimidos. Conseguem guardar vasta quantidade de música mantendo perfil fino. O Apple iPod, que dominou o mercado, lançado em 2001. Desde então, iPod e música digital explodiram em popularidade.
Como qualquer dispositivo, nova tecnologia melhora o antigo. O Walkman foi o primeiro a combinar portabilidade e privacidade com fones. O MP3 player levou a ideia adiante: armazenar número quase infinito de músicas, criar playlists personalizadas e ter maior variedade. Enquanto Walkman exigia fitas individuais, MP3 player armazena tudo digitalmente, dando mais variedade sem carregar bolsa de fitas. MP3 players vêm em todas as formas e tamanhos e são muito menores que o Walkman original.
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