MP3 players são qualquer dispositivo capaz de reproduzir música codificada no formato de arquivo MP3. Alguns outros dispositivos, como CD players, agora podem reproduzir MP3s, mas a maioria usa o termo para se referir a players de música pessoais que também armazenam arquivos MP3. MP3 players podem ser categorizados de acordo com como os arquivos MP3 são armazenados.
MP3 players que usam disco rígido são a opção mais pesada, mas também têm a maior capacidade. Um player de 160 GB comporta 40.000 músicas, mas pode pesar mais de 500g, tornando-o um pouco desajeitado. Discos rígidos são considerados uma forma confiável de memória, mas como o disco precisa girar, a duração da bateria de um player com disco rígido costuma ser menor que outras opções.
MP3 players que usam memória flash caíram de preço ao longo dos anos, mas ainda são mais caros que seus equivalentes de disco rígido (dados de 2010). Dispositivos de memória flash têm menos armazenamento que players de disco rígido, chegando a cerca de 64 GB (dados de 2010). A grande vantagem é que players de memória flash são extremamente pequenos, muitas vezes pesando apenas algumas gramas em alguns modelos. Isso os torna mais convenientes para correr pela cidade. Eles também consomem menos energia, então você não precisa ficar monitorando o medidor de bateria o tempo todo.
Muitos celulares vêm equipados com MP3 players. As músicas geralmente são armazenadas em cartão de memória externo, mas os detalhes exatos dependem do fabricante do telefone. Dispositivos de rádio via satélite têm memória para salvar programas que você quer ouvir e, em alguns casos, você também pode salvar seus próprios arquivos MP3 no dispositivo.
O iPod é de longe o MP3 player mais popular, chegando a quase três quartos de participação de mercado em um momento. Uma variedade de iPods ficou disponível desde o lançamento do original em 2001, variando em custo e especificações. O iPod é creditado por salvar a Apple da falência e estima-se que valha cerca de 40% das vendas da Apple, segundo analistas.
A SanDisk, principalmente fabricante de memória flash, agora tem o segundo MP3 player mais popular. Microsoft, Sony e muitos outros fabricantes também produzem MP3 players, embora nenhum deles seja quase tão popular quanto o iPod.
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