GPRS (General Packet Radio Service) foi uma das primeiras tecnologias a levar Internet sem fios aos telemóveis. O nome deriva do uso de comutação de pacotes para tratar dados eficientemente. Em vez de tratar comunicações como fluxo contínuo, o serviço divide-os em pequenas rajadas de dados. Ao concentrar dados assim, o GPRS consegue encaixar mais informação numa dada largura de banda.
GSM (Global System for Mobile Communications) foi o precursor do GPRS. Tornou-se padrão europeu de comunicações móveis no final dos anos 80 e espalhou-se mundialmente, atingindo dois mil milhões de utilizadores em 2011. Redes GSM transportam tráfego de voz, mas após o GPS surgir no final dos anos 90, fabricantes lançaram telefones GPS que usam GPRS para aceder à Internet.
A partir de 1999, redes celulares começaram a incorporar tecnologia GPRS. O serviço ficou disponível em 2001. Velocidade inicial cerca de 28 KB/s, chegando eventualmente a 60 KB/s. O empacotamento de dados torna o GPRS eficiente em custo: utilizadores pagam apenas por rajadas de dados, não fluxo contínuo. Não drena excessivamente a bateria durante navegação ou envio de SMS.
EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution) é tecnologia mais recente baseada no GPRS, capaz de lidar com dados muito mais rápido. GPRS serve para navegação casual; EDGE, com 473 KB/s, serve para negócios (pesquisa online, download de anexos grandes). Operadoras têm de modificar equipamentos para usar EDGE. Como algumas não o fazem em certos locais, a cobertura EDGE é irregular.
Embora as comunicações móveis continuem a melhorar (3G, 4G), o GPRS ainda é amplamente usado no mundo. Telemóveis sem suporte 3G usam GPRS para SMS e email. iPhones usam GPRS quando não ligam a 3G. O GPRS é suficientemente comum que uma conferência de hackers em 2011 focou hacking em GPRS. A maioria das redes que usam GPRS não o encripta.
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