Telefones móveis instalados em automóveis ficaram muito populares nos anos 1970-1990, antes da maioria ter celulares pessoais. Porém, o telefone veicular original foi inventado quase um século antes, quando um homem viajou pelo país conectando-se às linhas telefônicas nas estradas. Hoje, não são tão populares, mas ainda encontrados em limusines e veículos comerciais.
Em 1910, engenheiro sueco Lars Magnus Ericsson instalou telefone no carro. Ao dirigir, conectava seu telefone com longos fios elétricos aos postes telefônicos na estrada. Foi o primeiro telefone veicular, mas o conceito não decolou.
Avanços nos anos 1940-50 levaram a torres de celular que recebiam sinais em três direções hexagonais. Isso levou aos primeiros telefones veiculares instalados em limusines e veículos comerciais. Tecnologia surpreendeu o público ao aparecer no filme Sabrina (1954) com Humphrey Bogart.
Serviço ficou popular nos anos 1970 com o Autoradiopuhelin (rede Car Radiophone). Conectava à bateria do carro e usava sinais ligados a redes telefônicas. Conhecido como rede Zero G (1G foi o primeiro telefone verdadeiramente portátil); usava transmissores de alta potência e antenas externas.
Primeiros sistemas 1G criados em 1982 pela Nordic Mobile Telephone, usados na Escandinávia e áreas remotas. Nos EUA, usavam Mobile Telephone Service (criado em St. Louis) ou Improved Mobile Telephone Service. Em 1984, serviço celular analógico surgiu pelo país, iniciando boom de celulares pessoais. Com serviço digital nos anos 1990 e celulares mais acessíveis, telefones veiculares deixaram de ser populares.
Hoje, telefones veiculares são populares em áreas rurais onde sinal digital não está disponível. Nokia e Motorola ainda fazem telefones veiculares na rede GSM. Fabricantes fazem kits hands-free para plugar celular no carro e usar alto-falantes do rádio. Com mais estados criando leis que proíbem falar ou digitar ao volante, kits hands-free são o futuro da indústria.
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