Com milhões de camera phones no mercado, é difícil acreditar que a tecnologia não estava disponível até o final dos anos 90.
O primeiro camera phone é peça de museu no Smithsonian National Museum of American History. O protótipo, Intellect, foi criado em 1993 por Daniel A. Henderson. Projetado para receber imagens e vídeo via centro de mensagens, mas não transmitia dados.
Trabalhando na NASA, no início dos anos 90, Dr. Eric Fossum ajudou a desenvolver a tecnologia CMOS "câmera num chip". Esses chips se tornaram fundamentais nos camera phones atuais.
Nos anos 90, existiam videofones e camera phones como Apple Videophone/PDA, mas não integravam com outros dispositivos. Kodak e Olympus mostraram câmeras digitais que transmitiam como celulares, mas ainda era impossível "compartilhar" foto com outro celular.
O celular moderno nasceu em 11 jun 1997, junto com a filha de Philippe Kahn, Sophie. Desafiado pela esposa a se ocupar durante o longo trabalho de parto, Kahn programou dispositivo para compartilhar foto do recém-nascido. Integrarou câmera com celular e escreveu software backend (Sha-Mail ou PictureMail) para permitir compartilhamento. Fundou LightSurf para disponibilizar essa infraestrutura.
Em 1997, programadores da Sharp e Kyocera trabalhavam em camera phones. Kyocera em videofone, Sharp em foto sharing, que venceu graças ao sistema Sha-Mail de Kahn.
2001: Sharp lançou primeiro camera phone, J-SH04 no Japão. Usava sensor CCD, não CMOS; hoje CMOS responde por 90% dos sensores (menos bateria). Primeiros camera phones na América do Norte: 2002.
Primeiro camera phone via satélite, SG-2520, lançado em 2006 pela Thuraya.
Em 2006, 50% dos celulares tinham câmera. Hoje, ubíquos, com lado claro e escuro. Por serem pequenos e discretos, foram levados aonde não deviam: museus que proíbem fotos, áreas restritas.
Por outro lado, permitem imagens de notícias urgentes e crimes se espalharem instantaneamente, e contribuem muito para compartilhar nosso dia a dia.
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